„Inima” planetei pulsează sub Etiopia: Descoperire spectaculoasă la joncțiunea Afar.
O echipă de cercetători britanici a făcut o descoperire importantă în regiunea Afar din Etiopia, locul unde trei plăci tectonice — Arabiană, Nubiană și Somaliană — se îndepărtează încet una de cealaltă, într-un proces care ar putea duce, în timp, la formarea unui nou ocean. Studiul publicat recent în Nature Geoscience arată că mantaua de sub această zonă nu este statică, ci pulsează ritmic, iar aceste mișcări sunt canalizate de plăcile tectonice în divergență.
„Am descoperit că mantaua de sub Afar nu este uniformă sau staționară – pulsează, iar aceste pulsații poartă semnături chimice distincte”, explică geoloaga Emma Watts, de la Universitatea Swansea, care a condus cercetarea.
Această „bătăi” geologice sunt reprezentate de benzi chimice repetate, identificate în rocile vulcanice extrase din zonă. Ele arată că materialul din manta se ridică spre suprafață în valuri distincte, un comportament influențat direct de mișcarea și grosimea plăcilor tectonice de deasupra.
„Aceste pulsații ascendente de manta parțial topită sunt canalizate de plăcile tectonice aflate în proces de riftare de deasupra. Asta e important pentru modul în care înțelegem interacțiunea dintre interiorul Pământului și suprafața acestuia”, adaugă Watts.
Pentru a studia acest fenomen, cercetătorii au colectat 130 de probe de rocă vulcanică din jurul Riftului Etiopian Principal și al Triunghiului Afar, pe care le-au supus analizelor chimice. Rezultatele au fost comparate cu date deja existente, fiind folosite pentru construirea unor modele detaliate ale activității mantalei din această zonă.
Potrivit profesorului Tom Gernon, geolog la Universitatea din Southampton, structura chimică repetitivă din probe indică un proces ritmic, comparabil cu o funcție biologică:
„Dungile chimice precum cele descoperite sugerează că materialul pulsează, asemenea unei inimi. Aceste pulsații par să se comporte diferit în funcție de grosimea plăcii tectonice și de cât de repede se desparte. În rifturi care se extind mai rapid, precum Marea Roșie, pulsațiile se propagă mai eficient și mai regulat, ca un puls printr-o arteră îngustă.”
Această nouă perspectivă sugerează că ascensiunile mantale pot fi modelate de dinamica plăcilor tectonice, o ipoteză care ar putea schimba radical felul în care geologii înțeleg evoluția scoarței terestre și formarea oceanelor.
Triunghiul Afar, deja recunoscut ca un focar de activitate geologică intensă, devine astfel un laborator natural de observație pentru nașterea unui viitor ocean și pentru dinamica internă a planetei.
Comentează