Mercur, cea mai mică și mai apropiată planetă de Soare, continuă să nedumerească oamenii de știință. Deși pare o lume ternă, fără apă sau atmosferă semnificativă, planeta ascunde mistere care pun la încercare înțelegerea formării planetelor, notează BBC.
Mercur, o planetă mică, dar densă
Cu o dimensiune de doar 20 de ori mai mică decât Pământul și o densitate impresionantă, Mercur are un miez metalic uriaș care reprezintă majoritatea masei sale. Structura sa internă și orbita aproape imposibilă explică de ce oamenii de știință nu au nicio idee clară despre cum s-a format planeta.
„E cam jenant. Există o subtilitate cheie pe care o scăpăm. E o adevărată pacoste”, afirmă Sean Raymond, expert în formarea planetelor.
Misterele descoperite de Mariner 10 și Messenger
Primele indicii despre ciudățeniile lui Mercur au venit în anii ’70, odată cu survolurile Mariner 10, iar mai târziu misiunea Messenger a NASA (2011-2015) a dezvăluit prezența elementelor volatile, cum ar fi potasiu și toriu, și chiar gheață în craterele polare, fapt surprinzător având în vedere distanța mică față de Soare.
Unul dintre cele mai probabile scenarii susține că Mercur a fost inițial mult mai mare și a suferit un impact gigantic care a îndepărtat mare parte din manta sa, lăsând în urmă doar miezul dens. Totuși, elementele volatile descoperite ridică întrebări despre cum a supraviețuit planeta unui astfel de eveniment.
BepiColombo va dezvălui secretele lui Mercur
Misterul ar putea fi rezolvat în 2026, când misiunea europeană și japoneză BepiColombo va intra pe orbita planetei. Sonda va studia în detaliu compoziția și structura lui Mercur, oferind informații cruciale despre originile sale și, implicit, despre formarea altor planete din Sistemul Solar și din afara lui.
„Mercur este probabil cea mai apropiată planetă pe care o avem de o exoplanetă”, spune Saverio Cambioni, planetolog la MIT. „Studiind-o, putem înțelege mai bine nu doar Sistemul nostru Solar, ci și lumile care orbitează alte stele.”
Cu suprafața sa brăzdată de cratere și fluxuri de lavă și cu temperaturi care variază între -180 °C noaptea și 430 °C ziua, Mercur rămâne o lume fascinantă și improbabilă, gata să dezvăluie secretele unui trecut tumultuos.
Comentează