În noul documentar The Remarkable Life of Ibelin, un cuplu norvegian vorbește despre experiențele bogate pe care fiul lor cu handicap le-a avut online în jocul World of Warcraft, fără știrea lor.
Când Mats Steen a murit la vârsta de 25 de ani, în 2014, din cauza unei boli musculare degenerative, părinții săi, Robert și Trude Steen, au fost surprinși să fie contactați acasă la ei, în Norvegia, de oameni din întreaga Europă, care îi plângeau pierderea. Soții Steen știau că fiul lor era un jucător pasionat, dar nu înțeleseseră că, timp de aproape un deceniu, acesta avusese o altă viață virtuală în jocul World of Warcraft. Povestea lui Mats, și a avatarului său Ibelin, este acum spusă într-un documentar, The Remarkable Life of Ibelin.
„Părăsesc această lume și îmi petrec cea mai mare parte a timpului într-o lume îndepărtată numită Azeroth”, începe Mats Steen în film, cuvintele sale fiind rostite de un actor, introducând publicul în peisajul virtual familiar jucătorilor din World of Warcraft. „Acolo”, continuă el, «lanțurile mele sunt rupte și pot fi oricine vreau să fiu».
Descoperirea faptului că fiul lor, care suferea de distrofie musculară Duchenne (DMD) și a folosit un scaun cu rotile o mare parte din viață, a trăit multe din experiențele altor tineri de vârsta lui - socializare, prietenie, dragoste - a fost o revelație pentru părinții săi. „S-a născut acum mai bine de 35 de ani, am trăit sub același acoperiș cu el timp de 25 de ani, patru luni și 15 zile”, spune Robert Steen pentru BBC. „Apoi a murit după ce a suferit destul de grav de pe urma bolii cu care s-a născut. Și am crezut că a trăit o viață singuratică și izolată, fără să simtă dragostea sau să fie important sau să facă o diferență în viața altor oameni, pentru că asta este tot ce am văzut. A doua zi după decesul său, am inserat o mică postare pe blogul său în care spuneam că a murit, așa cum am crezut că ar trebui să facem, din moment ce a petrecut atât de mult timp în lumea jocurilor. Atunci au început să sosească e-mailuri în care se vorbea despre relațiile puternice [ale oamenilor] cu Mats. Și acela a fost punctul de cotitură al propriei noastre vieți. Moartea sa a fost, de asemenea, începutul poveștii, deoarece în cei 10 ani de când a murit, am aflat atât de multe despre viața sa.”
Viața dublă a lui Mats Steen a fost explorată pentru prima dată în 2019 de radiodifuzorul public norvegian NRK și apoi într-un articol BBC News, care l-a inspirat pe regizorul norvegian Benjamin Ree să spună povestea sub forma unui documentar. „Cred că povestea lui pune câteva întrebări care sunt cu adevărat relevante astăzi”, spune el. „Este posibil să devii prieten cu cineva pe care nu l-ai întâlnit niciodată? Este posibil să trăiești dragostea cu cineva pe care nu l-ai întâlnit niciodată? Și cât de strânsă poate fi o prietenie cu cineva cu care nu ai vorbit niciodată, doar i-ai scris? Și, în același timp, cred că spune ceva despre diferența dintre generații, despre fascinația generației mele pentru jocuri - am 35 de ani - și pentru a fi într-o lume virtuală. Mats s-a maturizat cu adevărat în cadrul acelui joc. De asemenea, atât prietenii, cât și familia lui Mats mi-au spus că, spre sfârșitul vieții sale, el își dorea cu adevărat să fi contat. Se pare că a trăit o viață atât de scurtă, dar a vrut să fie ținut minte.”
Ree a realizat documentarul folosind înregistrări VHS ale familiei Steen, precum și folosind un actor pentru a recita părți din blogul lui Steen, intitulat Musings of Life, care a fost publicat cu puțin timp înainte de moartea sa în 2014. În timp ce unii dintre prietenii săi din World of Warcraft sunt intervievați, Ibelin și alte avatare din joc sunt animate. Steen interacționase în joc și prin text, nu prin voce, iar toată comunicarea sa fusese stocată în timp ce juca. Comunitatea sa online (cunoscută sub numele de „breaslă” în World of Warcraft), numită Starlight, a contribuit la punerea la dispoziția lui Ree a aproximativ 42 000 de pagini de discuții și indicații, astfel încât acesta să poată reconstitui viața interioară a lui Steen ca Ibelin. Ree îl descrie ca fiind „ca un scenariu de film de 42.000 de pagini, care spune într-adevăr povestea unei vieți de avatar trăite în mod real în timpul celor opt ani”.
„Toate sentimentele și acțiunile lui Ibelin erau în acea arhivă”, spune el. „Așadar, dacă Mats scria: „Ibelin pare sincer, dar întristat”, știam exact unde și când s-a întâmplat acest lucru, iar în film încercăm să interpretăm complexitatea scrierii și emoția în animație reală.”
O diferență între generații
Ibelin Redmoore poate părea un supererou idealizat, poate pentru că a fost creat de un tânăr de 17 ani, dar părinții lui Steen au primit mesaje de la alți jucători care spuneau că el „înveselea întotdeauna atmosfera” în joc. Un alt tribut scria: „Era acolo pentru mine și puteam să vorbesc cu el și despre lucrurile stupide”. Filmul o întâlnește pe Xenia din Danemarca și pe fiul ei Mikkel, care joacă online ca avatarele lor Reike și Nikmik, și ea spune că sfaturile mature ale lui Steen au fost esențiale pentru a-i ajuta să-și îmbunătățească relația mamă-fiu.
O altă prietenă, Lisette din Țările de Jos, povestește cum adolescenta Steen le-a scris o scrisoare părinților ei atunci când aceștia i-au luat calculatorul pentru că notele ei erau slabe, cerându-le să găsească o altă soluție, pentru că era deprimată. „Cred că este o persoană grozavă și o consider una dintre cele mai bune prietene ale mele”, scrisese el.
„Era un romantic incurabil și avea întotdeauna succes la femei”, le-a scris un alt prieten al lui Ibelin soților Steen. Și tocmai Lisette, sub forma avatarului său Rumour, pare să fi fost marea iubire a vieții lui Steen: cei doi s-au cunoscut în joc când aveau aproximativ aceeași vârstă ca adolescenți. În documentar, Ibelin întâlnește o „frumusețe misterioasă cu părul negru” care îi fură pălăria. Mai târziu, ei schimbă un sărut pe obraz. „A fost doar un sărut virtual, dar l-am putut simți”, spune Steen despre întâlnire.
Experții științifici au sugerat că creierul uman procesează jocurile video ca și cum acestea s-ar întâmpla cu adevărat. Deși multe societăți discută în prezent despre răul făcut tinerilor de prea mult timp petrecut pe smartphone și online, tatăl lui Steen spune că a reevaluat valoarea întâlnirilor virtuale ale fiului său. „Mats ne-a spus că se juca cu alți oameni, dar noi am crezut că aceștia nu-l puteau cunoaște, deoarece nu se întâlniseră fizic”, spune Robert Steen. „Cu toate acestea, cred că dacă avansăm cu 10 ani în timp, nici măcar nu vom mai avea astfel de conversații, nu vom mai face diferența între digital și fizic. Pentru cei mai tineri, digital sau fizic, totul este foarte asemănător, relațiile pe care le-au stabilit online sunt la fel de importante și naturale ca și relațiile fizice. Doar pentru generația mea acest lucru este ciudat, deoarece nu am avut niciodată această experiență în copilărie.”
Unii dintre membrii grupului Starlight au participat la înmormântarea lui Steen și încă mai organizează întâlniri în onoarea lui, ceea ce Ree spune că este o dovadă a prieteniei reale care există în cadrul jocurilor. „Cred că timpul pe care acești gameri îl petrec împreună este mult mai mare decât timpul pe care îl petrec eu întâlnindu-mi prietenii în viața reală”, spune el. „Cantitatea de timp în care joacă roluri sau jocuri împreună, sau, de asemenea, doar vorbesc despre lucruri serioase, cred că există o mare valoare în asta. Și am aflat că Mats se pricepe de minune să pună întrebarea „Ce mai faci?” și să asculte cu adevărat răspunsul după aceea.”
Nu că filmul îl prezintă pe Ibelin sau pe Steen ca fiind sfinți. Pe măsură ce sănătatea lui Steen se deteriorează și acesta devine tot mai frustrat de limitările vieții sale fizice, Ibelin are tot mai multe accese de furie și se dezlănțuie la adresa colegilor de joc. Soții Steen explică faptul că fiul lor a creat și un alt avatar la vârsta de 21 de ani, numit Jerome Walker, care nu apare în film. „Jerome era un cowboy; bea whisky și dansa”, spune Robert Steen. „Flirta tot timpul cu femeile și așa mai departe, așa că, probabil, el oglindea vârsta de 21 de ani în care a devenit, mai degrabă decât vârsta de 17 ani care a creat Ibelin. Dar Mats folosea în mod clar avatarul pentru a experimenta lucruri pe care i-ar fi plăcut să le experimenteze în viața fizică.”
„Este un lucru bun că sunt în acest scaun cu rotile, altfel aș fi afară și i-aș provoca mamei mele un atac de cord”, scrie Mats Steen.
Într-adevăr, ceea ce face ca povestea să fie atât de convingătoare și de bine primită (a câștigat atât premiul pentru regie, cât și premiul publicului la Festivalul de Film Sundance, adesea un semn prevestitor al unei nominalizări la Oscar) este caracterul lui Mats Steen pe care Ibelin ajută să îl dezvăluie - forța sa, umorul său și, uneori, melancolia sa. „În această altă lume, o fată nu mi-ar vedea scaunul cu rotile sau ceva diferit, mi-ar primi inima, sufletul și mintea plasate convenabil într-un corp frumos și puternic”, spune Steen despre viața în Azeroth. „La liceu erau petreceri, fete atrăgătoare, atâtea lucruri pe care și le dorea un băiat de 17 ani, dar toate erau doar vise, lucruri dincolo de îndemâna mea. Visele sunt frumoase, totuși, în felul acesta. Le poți vizita oricând din nou.”
Comentează