Se crede că Frank Hayes este singurul jocheu din istorie care a câștigat o cursă oficială de cai în timp ce era mort. El a suferit un atac de cord în timp ce concura la Belmont Park din New York în 1923.
Potrivit mamei lui Frank, tânărul grăjdar și jocheu ucenic a fost întotdeauna pasionat de furtunuri și a visat să devină într-o zi un jocheu de curse cu normă întreagă, așa că atunci când i s-a oferit în sfârșit șansa de a-și dovedi valoarea într-o cursă de 2 mile și 12 sărituri la Belmont Park, a profitat de ocazie. Lui Frank Hayes îi plăcea să antreneze cai, iar unul dintre favoriții săi era Sweet Kiss, o iapă de 7 ani, o iapă banală, care nu era bine văzută nici măcar de proprietarii ei. Avea o cotă de 20-1 în marea cursă și nu se aștepta ca ea să reușească ceva extraordinar, dar Frank credea că poate câștiga, așa că proprietarii lui Sweet Kiss i-au oferit șansa de a o demonstra. Aceasta avea să fie singura lor cursă împreună, dar una care avea să fie ținută minte un secol mai târziu.
A avea ocazia de a-și dovedi valoarea într-o cursă importantă la Belmont Park din New York însemna totul pentru Frank, dar exista o mare problemă. Cântărea 142 de kilograme, mult prea mult pentru un jocheu respectabil, și trebuia să slăbească rapid. I s-a spus că singurul mod în care putea participa la cursă era să slăbească până la 130 de kilograme, dar, cu doar câteva zile înainte de cursă, era un obiectiv aproape imposibil. Dar Frank nu avea de gând să lase să treacă pe lângă el ocazia vieții sale.
Voință la superlativ
Potrivit Buffalo Morning Express, Frank Hayes s-a angajat într-o rutină epuizantă de slăbire, care presupunea ore de exerciții fizice intense și un consum minim de alimente, dar cu doar 24 de ore înainte de cursă, încă avea 5 kilograme peste limită. Așa că s-a forțat și mai tare, refuzându-și apa și transpirând ca un nebun pentru a face greutate. A făcut acest lucru, dar când a urcat în șa pentru cursă, era vizibil slăbit și obosit.
Pe 4 iunie, Frank Hayes a intrat în istorie. După o cursă strălucitoare care a ținut spectatorii pe marginea scaunelor, Sweet Kiss a trecut primul linia de sosire, devansându-l pe Gimme, favoritul fanilor, la un cap. A fost o victorie șocantă la care nimeni, cu atât mai puțin proprietarii calului, nu se aștepta, așa că, atunci când au venit să-l ghideze pe Sweet Kiss spre cercul câștigătorilor, aproape că nu au observat că ceva nu era în regulă cu jocheul.
Frank Hayes zăcea nemișcat în șa, iar medicul de curse l-a declarat curând mort. La un moment dat, în timpul cursei, a suferit un atac de cord și s-a prăbușit pe Sweet Kiss, dar nu a căzut. Experții observaseră că Sweet Kiss a virat ușor în timp ce se apropia de ultima săritură, lucru care a fost atribuit ulterior faptului că jocheul s-a aplecat prea mult în față. A fost o victorie bizară, dar pentru că jocheul a rămas pe cal până când au trecut linia de sosire, rezultatul a fost valabil.
La vremea respectivă, ziarele au scris că "efortul și emoția s-au dovedit a fi prea mari" pentru Frank Hayes, dar puțini știau despre problemele sale de sănătate preexistente, care au fost, fără îndoială, exacerbate de rutina sa de slăbire extremă.
Hayes a devenit primul jocheu care a câștigat o cursă de cai în timp ce era mort în șa, iar numele său a devenit o legendă a sportului, în ciuda faptului că aceasta a fost doar a doua sa cursă. În ceea ce o privește pe Sweet Kiss, ea nu a mai alergat niciodată, deoarece tragedia morții lui Frank i-a făcut pe jochei să nu dorească să o călărească. Unele surse susțin că a primit porecla "Sweet Kiss of Death" (Sărutul dulce al morții), scrie odditycentral.com.
Comentează