Planeta Marte continuă să surprindă oamenii de știință cu peisajele sale fascinante – dune imense, canioane adânci și formațiuni ciudate sculptate în solul roșiatic. Printre acestea, un mister vechi de zeci de ani pare acum mai aproape de a fi elucidat: apariția unor șanțuri adânci, șerpuitoare, care străbat suprafața marțiană.
Potrivit unui nou studiu publicat în revista Geophysical Research Letters, cercetătorii de la Universitatea Utrecht susțin că „vinovate” ar fi blocurile masive de gheață carbonică – așa-numita gheață uscată.
Pe Marte, atmosfera este alcătuită aproape în totalitate din dioxid de carbon. În timpul iernii, temperaturile extrem de scăzute fac ca aerul să se solidifice, formând un strat consistent de gheață care acoperă dunele de nisip. Primăvara, odată cu creșterea temperaturii, acest strat începe să sublimeze – adică trece direct din stare solidă în gaz.
Într-un laborator care imită condițiile de pe Marte, specialiștii au observat un fenomen spectaculos. Pe pante abrupte, blocurile de gheață alunecau pur și simplu, lăsând urme superficiale. Însă, pe înclinații mai line, lucrurile s-au schimbat radical, notează Science Alert.
„Când am găsit unghiul potrivit, blocurile nu mai alunecau – săpau efectiv în nisip”, a explicat dr. Lonneke Roelofs, unul dintre autorii studiului. Sublimarea producea un strat subțire de gaz sub blocul de gheață, care funcționa ca o pernă de aer și împingea materialul în toate direcțiile. Rezultatul: canale adânci și sinuoase, identice cu cele observate pe Marte.
În timpul iernii marțiene, stratul de gheață de CO₂ poate atinge chiar 70 de centimetri grosime, acoperind dunele sudice. Odată cu venirea primăverii, bucăți din acest strat se desprind, alunecă pe pantă și, în timp ce se sublimează complet, sapă în sol, lăsând în urmă șanțuri adânci și margini ridicate.
Studiul aduce o explicație elegantă și solidă pentru una dintre cele mai mari enigme ale geologiei marțiene – demonstrând încă o dată că planeta roșie, deși aparent inertă, este plină de mișcare și procese spectaculoase, chiar și în absența apei lichide.
Comentează