Deja vulnerabili în perioada lor de reproducere, pinguinii imperiali sunt ameninţaţi, de asemenea, în timpul năpârlirii lor anuale din cauza schimbărilor climatice, care îi constrâng să se refugieze în zone ale banchizei antarctice devenite din ce în ce mai reduse, au anunţat miercuri cercetătorii de la British Antarctic Survey, informează AFP, potrivit Agerpres.
Aceste păsări, incapabile să zboare, îşi reînnoiesc în fiecare an întregul penaj în timpul verii australe, apelând la rezervele lor de grăsime pentru a supravieţui o perioadă de câteva săptămâni, până când penele lor impermeabile cresc din nou, iar ei pot din nou să înoate şi să vâneze în apele îngheţate.
Acest ritual, deja periculos, ar putea deveni mortal pe măsură ce zonele de gheaţă marină de care au nevoie în acea perioadă devin tot mai restrânse din cauza creşterii globale a temperaturilor de pe Terra.
Cercetătorii de la British Antarctic Survey, analizând imagini satelitare obţinute timp de şapte ani, au descoperit din întâmplare mai multe colonii în perioada de năpârlire de-a lungul litoralului extrem de izolat al unei zone cunoscute sub numele de "Marie Byrd Land", în partea vestică a Antarcticii.
Odată cu topirea banchizei, pinguinii imperiali au ajuns să fie constrânşi să trăiască în spaţii din ce în ce mai restrânse, formând grupuri din ce în ce mai compacte şi dens populate, a transmis aceeaşi organizaţie britanică de cercetare polară într-un comunicat de presă.
Doar 25 de grupuri
Astfel, în 2025, doar 25 de grupuri mici de pinguini erau vizibile în imaginile satelitare, în condiţiile în care, în 2022, peste 100 de grupuri au fost observate în aceeaşi regiune, subliniază autorii studiului.
"Deşi nu cunoaştem cu exactitate ceea ce li s-a întâmplat acestor pinguini, ştim că ei pot găsi noi locuri de reproducere bine adaptate după topirea gheţurilor. Aşadar, este posibil ca ei să îşi fi stabilit noi locuri pentru năpârlire în altă parte. Dar este posibil, de asemenea, ca un număr mare (...) dintre ei să fi pierit după ce au plonjat în oceanul austral înainte să fi putut să îşi reînnoiască penajul lor impermeabil", a explicat Peter Fretwell, autorul principal al studiului şi expert în cartografiere la British Antarctic Survey.
"Dacă aşa s-a întâmplat, atunci situaţia pinguinilor imperiali este încă şi mai critică decât am crezut până acum", a adăugat el.
Anul trecut, un studiu precedent al British Antarctic Survey a stabilit că populaţiile de pinguini imperiali au pierdut peste 20% din membrii lor într-un interval de doar 15 ani în una dintre zonele lor majore de existenţă din Antarctica.
Banchiză de cinci ori mai mică
Potrivit unui alt studiu realizat în 2020, pinguinii imperiali numărau aproximativ 250.000 de cupluri reproducătoare în toată Antarctica.
Din ianuarie până în martie, pinguinii imperiali din Marea Ross, din Antarctica occidentală, migrează pe o distanţă de până la 1.000 de kilometri pentru a năpârli pe o banchiză stabilă, situată lângă "Marie Byrd Land", una dintre puţinele regiuni care, din punct de vedere istoric, îşi conservă banchiza costieră pe întreaga durată a anului. Năpârlirea durează aproximativ patru sau cinci săptămâni, perioadă în care pinguinii nu pot să plonjeze în apele glaciale.
Suprafaţa banchizei antarctice a scăzut la niveluri minime istorice între 2022 şi 2024, însoţită de o scădere drastică a banchizei costiere, a subliniat British Antarctic Survey.
În regiunea observată, banchiza s-a micşorat de la o medie de 500.000 de kilometri pătraţi (echivalentă cu suprafaţa Spaniei) de-a lungul a 50 de ani la o medie de doar 100.000 de kilometri pătraţi în 2023. În plus, doar 2.000 de kilometri pătraţi de banchiză costieră subzistă în proximitatea zonelor de coastă.
Or, în timpul acestor ani, banchiza s-a fragmentat înainte ca pinguinii să îşi fi terminat năpârlirea, ceea ce ridică temeri că mulţi dintre ei nu au supravieţuit, au explicat oamenii de ştiinţă.
"Dacă pinguinii sunt constrânşi să revină în ocean înainte ca penajul lor să fie complet reînnoit, ei riscă epuizarea fizică din cauza unei cheltuieli energetice crescute, riscă hipotermie şi prezintă un risc sporit de a fi vânaţi de prădătorii lor", au adăugat autorii studiului.
Topirea banchizei a avut, de asemenea, consecinţe catastrofale în timpul perioadei de reproducere a pinguinilor imperiali, care durează din aprilie (formarea cuplurilor) până în decembrie (plecarea puilor spre mare). În 2025, British Antarctic Survey a arătat că în ultimii ani, anumite colonii şi-au pierdut toţi puii, care au murit înecaţi sau din cauza frigului, atunci când gheaţa a cedat înainte ca ei să fie pregătiţi pentru a înfrunta oceanul cu temperaturi glaciale.
Potrivit mai multor studii, Antarctica se încălzeşte între de două şi de patru ori mai repede decât alte regiuni ale Terrei.
Comentează