Oamenii de ştiinţă chinezi au îmbunătăţit un tratament existent împotriva leucemiei, care acum funcţionează chiar şi atunci când celulele canceroase încearcă să se "ascundă" de el, transmite marţi agenţia Xinhua.
Abordarea lor inovatoare, detaliată în cel mai recent număr al jurnalului ştiinţific Cell, acţionează ca o punte moleculară, întărind legătura dintre celulele organismului care luptă împotriva cancerului şi celulele leucemice, pe care acestea trebuie să le distrugă, scrie Agerpres.
Tratamentul lor modifică ceea ce era cunoscut drept terapia cu celule CAR-T. O astfel de terapie implică prelevarea celulelor T ale pacientului, modificarea lor în laborator astfel încât să poată găsi şi ataca celulele canceroase, şi apoi reintroducerea lor în organismul pacientului.
La mulţi pacienţi, însă, cancerul reapare după terapie. Acest lucru se întâmplă deoarece celulele canceroase se pot ascunde, eliminând de pe suprafaţa lor markerul pe care celulele CAR-T îl caută. Odată ascunse, celulele CAR-T nu le mai pot găsi.
Anterior, pentru a remedia această problemă era necesar să se revină în laborator pentru a reproiecta genetic celulele T. Acest proces este costisitor, durează mult timp şi este foarte dificil din punct de vedere tehnic.
Acum, o echipă de cercetători de la Institutul de Inginerie a Proceselor (IPE) din cadrul Academiei Chineze de Ştiinţe a dezvoltat o nouă moleculă auxiliară numită FACE.
Ideea a venit în urma studierii probelor prelevate de la pacienţi. Cercetătorii au descoperit că atât celulele leucemice, cât şi celulele imunitare utilizate în terapia CAR-T au cantităţi mari din aceeaşi proteină pe suprafaţa lor - o proteină numită CD71. Prin urmare, ei au creat FACE din feritină, o proteină naturală care se leagă de CD71. În timpul procesului de preparare, FACE se ataşează de celulele CAR-T. Ulterior, când aceste celule sunt administrate pacientului, FACE se ataşează şi de celulele leucemice din apropiere, blocându-le pe ambele.
"FACE serveşte ca o mică punte sau ca un adeziv puternic. Chiar şi atunci când celulele leucemice încearcă să se ascundă, FACE ajută celulele CAR-T să se agaţe şi să-şi facă treaba", a spus Wei Wei, unul dintre cercetătorii principali de la IPE.
Rezultatele cercetării au fost uimitoare. În studiile de laborator efectuate pe şoareci cu leucemie, noua metodă a funcţionat chiar şi atunci când ţinta iniţială a cancerului s-a redus semnificativ. În aceste condiţii, terapia standard cu celule CAR-T a eşuat, însă celulele FACE-CAR-T au reuşit să găsească şi să distrugă celulele leucemice, ducând la o rată de supravieţuire de 100%.
"Unul dintre aspectele cele mai promiţătoare ale acestei noi metode este simplitatea sa", a declarat Wei, explicând că FACE se bazează pe o proteină care se găseşte în mod natural în organism şi pe materiale simple, care sunt deja aprobate pentru uz medical.
Potrivit lui Wei, aceste descoperiri au fost validate în mai multe studii clinice relevante pe şoareci cu leucemie şi în probe prelevate de la pacienţi umani.
"Această punte moleculară oferă o nouă speranţă pacienţilor cu leucemie greu de tratat, care nu mai răspund la terapiile existente. Este o abordare practică, ce ar putea face terapia salvatoare mai eficientă, fără un plus de complexitate sau de costuri", a adăugat Wei.
Comentează