Timp de milenii, ideea că lumina solară este esențială pentru viață a fost un adevăr aparent incontestabil. Însă un nou studiu realizat de cercetători chinezi de la Institutul de Geochimie din Guangzhou schimbă fundamental această percepție. Oamenii de știință au demonstrat că, în adâncurile Pământului, viața poate fi susținută doar de reacțiile chimice generate de fracturarea rocilor, fără niciun aport de lumină solară.
Fenomenul-cheie identificat de cercetători este falierea crustală — procesul prin care plăcile tectonice determină fracturarea rocilor în scoarța terestră. Aceste crăpături permit circulația apei și a gazelor, declanșând reacții chimice intense. În acest mediu, microorganismele subterane își pot extrage energia necesară din hidrogen molecular și oxidanți formați direct în aceste condiții.
Pentru a investiga procesul, oamenii de știință au recreat în laborator condițiile de presiune și stres la care sunt supuse rocile din adâncuri. Rezultatul a fost impresionant: fracturarea rocilor a generat o cantitate de hidrogen de până la 100.000 de ori mai mare decât în alte reacții naturale cunoscute. În contact cu apa, radicalii liberi eliberați din roci au produs și peroxid de hidrogen — un oxidant esențial pentru viață.
Un nou model pentru ecosistemele subterane
Reacțiile chimice generate în aceste zone de falie activează un ciclu redox al fierului, în care fierul trece între stări de oxidare și reducere, generând un flux de electroni — sursa de energie pentru microbii subterani.
Această descoperire oferă un răspuns la una dintre marile enigme ale biologiei subterane: cum supraviețuiesc organismele în lipsa luminii și a nutrienților de la suprafață? Se pare că răspunsul stă în energia geologică și chimia profundă a planetei.
Implicații cosmice: viață fără soare pe alte lumi?
Descoperirea chinezilor are implicații uriașe și pentru astrobiologie. Dacă viața poate fi alimentată de procese geologice, fără aport solar, atunci zonele locuibile ale Universului trebuie reconsiderate. Luni precum Europa (a lui Jupiter) sau Enceladus (a lui Saturn), care au oceane sub scoarță și activitate tectonică, devin candidați și mai serioși în căutarea vieții extraterestre.
„Falierea crustală poate genera surse de energie sustenabile pentru viața subterană, prin cicluri redox implicând fierul și alți compuși”, notează autorii studiului, citați de Interesting Engineering.
În concluzie, această cercetare revoluționară arată că soarele nu este o condiție absolută pentru existența vieții. E suficientă o planetă cu apă, rocă, și geologie activă — iar viața își poate găsi drumul. Este un pas uriaș în extinderea orizontului științific și în înțelegerea diversității formelor de viață care ar putea exista în Univers.
Comentează