Telescopul spaţial Gaia şi-a încheiat misiunea de cartografiere a Căii Lactee, joi, odată cu transmiterea unei comenzi care îl va trimite pe "o orbită de retragere", potrivit unui comunicat publicat de Agenţia Spaţială Europeană (ESA), chiar dacă exploatarea datelor sale ştiinţifice va continua până în 2030, informează AFP.
În 11 ani, acest dispozitiv a alcătuit o hartă impresionantă a galaxiei noastre şi a permis o mai bună cunoaştere a originii acesteia, a evoluţiei şi a formei sale actuale. Gaia a făcut acest lucru în special datorită unui catalog cu peste 1,8 miliarde de stele, ale căror poziţii, caracteristici şi deplasări dezvăluie istoria Căii Lactee.
Telescopul Gaia a observat totodată împrejurimile galaxiei noastre, detectând peste 50 de galaxii pitice aflate pe orbita Căii Lactee, precum şi fluxuri şi roiuri stelare. În interiorul Căii Lactee, Gaia a înregistrat traiectoriile urmate de 150.000 de asteroizi şi a detectat prezenţa a cel puţin 33 de găuri negre.
Lansat pe 19 decembrie 2013 de Agenţia Spaţială Europeană (ESA), telescopul Gaia şi-a realizat observaţiile celeste de o orbită stabilă aflată la o distanţă de 1,5 milioane de kilometri de Terra, în punctul Lagrange L2.
Pentru a evita ca telescopul Gaia, după ce devine inactiv, să nu ameninţe alte instrumente ce evoluează în aceeaşi zonă din spaţiu, precum telescopul spaţial James Webb, inginerii de la ESA au expediat joi comanda ce marchează încheierea activităţii sale.
În acest caz, ei au transmis motoarelor telescopului un impuls final care îl va duce pe o orbită îndepărtată în jurul Soarelui, cu garanţia că va rămâne la cel puţin 10 milioane de kilometri de Pământ în următoarea sută de ani.
În schimb, exploatarea avalanşei de date ştiinţifice transmise de telescopul european este departe de a fi finalizată. În 2026, astronomii care participă la misiunea Gaia urmează să publice cel de-al patrulea catalog al cerului, bazat pe informaţiile obţinute în primii cinci ani şi jumătate ai acestei misiuni.
Catalogul final, bazat pe zece ani şi jumătate de observaţii astronomice, este aşteptat în jurul anului 2030. Acesta le va oferi cu siguranţă astronomilor şi astrofizicienilor material suficient pentru a face noi descoperiri în deceniile următoare.
Comentează