Observaţiile realizate prin intermediul telescopului spaţial James Webb au dus la descoperirea unei galaxii excepţional de mare în Universul timpuriu, o structură cosmică gigantică a cărei lumină a avut nevoie de peste 12 miliarde de ani pentru a ajunge până la noi, conform unui studiu publicat la 17 martie în jurnalul Nature Astronomy, transmite Live Science.
Această galaxie cu disc a primit numele de "Big Wheel" (roata mare) şi a s-a format în primele 2 miliarde de ani după Big Bang, într-o perioadă în care Universul avea doar 15% din vârsta sa estimată. Simpla existenţă a acestei galaxii ridică semne de întrebare cu privire la teoriile existente despre formarea galaxiilor.
Galaxiile cu disc sunt caracterizate prin prezenţa unui disc galactic în jurul unui nucleu galactic care reprezintă centrul şi unde se află de obicei o gaură neagră supermasivă. Aceste galaxii au de obicei braţe sub formă de spirală clar diferenţiate care se extind dinspre zona centrală spre exterior.
Studierea galaxiilor cu disc, aşa cum este Calea Lactee dar şi nou-descoperita "Big Wheel", îi ajută pe astronomi să înţeleagă cum se formează şi evoluează aceste structuri cosmice de-a lungul miliardelor de ani.
Astronomii erau de părere că aceste galaxii se formează treptat, de-a lungul unor extrem de lungi perioade de timp, prin absorbţia gazelor cosmice din vecinătatea galactică şi prin fuziunea cu alte galaxii.
De obicei, fuziunile rapide dintre galaxii ar trebui să distrugă delicatele structuri spiralate, transformându-le în nişte forme dezorganizate. Însă galaxia Big Wheel a reuşit să crească până la dimensiuni surprinzător de mari, fără ca forma sa spiralată distinctă să fie afectată. Acest lucru contravine teoriei cu privire la creşterea galaxiilor gigantice.
Observaţiile realizate prin intermediul JWST au arătat că galaxia Big Wheel este comparabilă ca dimensiune şi viteză de rotaţie cu cele mai mari galaxii "super-spiralate" din Universul din prezent. Aceasta este de până la de 3 ori mai mare decât alte galaxii din perioada sa de timp şi este una dintre cel mai masive galaxii observate vreodată în Universul tânăr. În plus, viteza sa de rotaţie o plasează în topul galaxiilor după relaţia Tully-Fisher, o legătură bine cunoscută între masa stelară a unei galaxii şi viteza sa de rotaţie.
În mod remarcabil, chiar dacă este neobişnuit de mare, Big Wheel continua să crească la o rată similară altor galaxii mult mai mici din aceaşi perioadă a Universului.
La fel de fascinant este şi mediul în care s-a format galaxia Big Wheel. Aceasta este localizată într-o regiune neobişnuit de aglomerată a spaţiului, în care galaxiile sunt aflate la distanţe mici unele de altele - înregistrându-se o densitate galactică de zece ori mai mare decât în alte regiuni ale Universului în care dispersia materiei este considerată tipică.
Acest mediu aglomerat, dens, a oferit probabil condiţiile ideale pentru ca această galaxie să crească rapid. Big Wheel a trecut probabil prin procese de fuziune cu alte galaxii care nu i-au afectat structura clar spiralată. În plus, gazul cosmic absorbit de galaxie s-a aliniat cu rotaţia acesteia, permiţând discului galactic să-şi menţină forma şi să crească rapid.
Comentează