O rețea de trafic de metamfetamină care făcea legătura între Mexic și statul Georgia a fost destructurată în urma unei anchete federale derulate sub egida „Operation Take Back America”. Doisprezece inculpați sunt puși sub acuzare după ce anchetatorii au documentat introducerea și distribuția a circa 3.200 de kilograme de metamfetamină, drogurile fiind ascunse în cutii cu ardei jalapeño trimise din Mexic către o casă-laborator din Monroe, nordul statului.
Potrivit procurorilor din Middle District of Georgia, metamfetamina era livrată în Georgia în transporturi aparent legitime de legume, apoi era convertită într-un laborator improvizat instalat într-o locuință de pe Mountain Creek Church Road, în comitatul Walton. De aici, drogurile erau distribuite în special printr-un service auto din Athens, unde clienților li se vindeau cantități de ordinul kilogramelor.
Comunicatul Departamentului de Justiție arată că, între februarie și august 2024, în laboratorul din Monroe au fost convertite 1.546,5 kilograme de metamfetamină, iar în total aproximativ 3.200 de kilograme de drog ar fi ajuns la această adresă în patru transporturi, toate ascunse în cutii cu jalapeños. Cazul este încadrat în „Operation Take Back America”, inițiativă federală care vizează carteluri și organizații criminale transnaționale.
Investigație pornită de la un service auto
Ancheta a început în ianuarie 2024, când FBI Athens a primit informații că un angajat al unui service de schimb de ulei, Rapid Lube, vindea kilogram de metamfetamină direct de la locul de muncă. Investigația a stabilit că acesta era alimentat cu droguri de un grup care opera laboratorul de conversie din Monroe.
Agenții FBI au montat o cameră pe un stâlp în fața casei de pe Mountain Creek Church Road și au observat în mod repetat cum locatarii scoteau cutii voluminoase din casă și le încărcau în diverse vehicule. În paralel, doi informatori confidențiali au cumpărat, sub acoperire, peste șase kilograme de metamfetamină pură și mai multe uncii de cocaină de la angajatul service-ului, în decurs de câteva luni.
La 30 iunie 2024, agenții au surprins, cu ajutorul camerei, încărcarea unor cutii în bena unui pickup și au cerut intervenția poliției rutiere din Georgia. În urma percheziției, în mașina condusă de curier au fost găsite aproximativ 20 de kilograme de metamfetamină pură. Câteva zile mai târziu, angajatul service-ului a fost arestat și a recunoscut că primea constant mai multe kilograme de drog.
Laborator de conversie și jalapeños putreziți în curte
În august 2024, anchetatorii au obținut mandat de percheziție pentru casa din Monroe și pentru două mașini folosite de rețea. Într-un Chevrolet Camaro oprit în trafic, provenit din curtea casei, au fost descoperite patru kilograme de metamfetamină, iar într-un Chevrolet Traverse, aproape un kilogram de drog și peste 4.000 de dolari în numerar.
În interiorul locuinței, agenții au găsit un laborator activ de conversie a metamfetaminei: peste patru kilograme de „crystal meth” gata de vânzare și o cantitate mult mai mare de metamfetamină în formă lichidă, aflată în curs de procesare. Estimările DEA indică faptul că doar lichidul confiscat ar fi putut fi transformat în peste 300 de kilograme de metamfetamină cristal.
În curte au fost identificate sute de kilograme de jalapeños putreziți și cutii goale de jalapeños, iar în casă un registru contabil detaliat. Din acest registru reiese că, între 28 februarie și 8 august 2024, la adresa din Monroe au sosit circa 3.200 de kilograme de metamfetamină în patru transporturi, toate ascunse în cutii de ardei iuți importate din Mexic.
Doisprezece inculpați, pedepse ce pot ajunge la închisoare pe viață
În urma anchetei, 12 persoane – cetățeni americani, dar și mexicani – au fost puse sub acuzare la nivel federal pentru conspirație la deținere și distribuire de metamfetamină și, în unele cazuri, pentru trafic de cocaină. Mai mulți dintre ei au pledat deja vinovat și urmează să fie condamnați în ianuarie și februarie 2026, alții au primit deja pedepse cu închisoarea, de la trei luni de arest la domiciliu până la peste 24 de ani de detenție federală.
Pentru inculpații de rang superior, legislația federală prevede pedepse maxime de închisoare pe viață, cu prag minim obligatoriu de 10 ani, și amenzi care pot ajunge la 10 milioane de dolari. Procurorii subliniază că toți inculpații sunt considerați nevinovați până la o eventuală condamnare definitivă.
Deși în comunicarea publică este invocată cifra de 3.200 de kilograme, aceasta reprezintă cantitatea totală de metamfetamină traficată și procesată de rețea, potrivit registrului confiscat, nu exclusiv cantitatea efectiv confiscată fizic de autorități în cadrul perchezițiilor și opririlor în trafic.
Mesaj dur al procurorilor și al FBI Atlanta
„Acest caz din cadrul Operation Take Back America ilustrează amploarea eforturilor majore de aplicare a legii în Middle District of Georgia, axate pe destructurarea cartelurilor periculoase și a organizațiilor armate de trafic de droguri care distrug vieți”, a declarat procurorul federal William R. „Will” Keyes, care a lăudat cooperarea dintre agențiile federale, statale și locale.
Șeful biroului FBI Atlanta, agentul special Paul Bown, a descris dosarul drept un exemplu al muncii critice de destructurare a organizațiilor de trafic de droguri violente care aduc narcotice periculoase în comunități. El a subliniat că rolul FBI, alături de partenerii săi, a dus la întreruperea unei operațiuni semnificative de metamfetamină și la arestarea mai multor persoane responsabile de „otrăvirea comunităților”.
Reprezentanții DEA și ai Biroului de Investigații din Georgia (GBI) au atras atenția asupra volumului de droguri implicat, considerând că „reprezintă mii de vieți care ar fi putut fi distruse”. Sheriff-ul din Walton County și șeful poliției din Athens au insistat, la rândul lor, asupra necesității de a menține vigilența chiar și în comunități mici, aparent sigure, unde astfel de rețele se pot infiltra.
Reacția directorului FBI: „Puterea colaborării”
La nivel național, directorul FBI, Kash Patel, a salutat operațiunea într-un mesaj publicat pe platforma X, în care a subliniat că Biroul Federal de Investigații și partenerii săi au reușit să oprească o rețea majoră de trafic de metamfetamină în nordul statului Georgia. El a arătat că peste 3.200 de kilograme de droguri au fost identificate în operațiunea ascunsă în cutii cu jalapeños din Mexic și că 12 persoane se confruntă acum cu acuzații federale în cadrul Operation Take Back America.
Patel a prezentat cazul drept un exemplu al modului în care colaborarea strânsă între agențiile de aplicare a legii poate destructura rețele de droguri extrem de periculoase și poate contribui la protejarea comunităților. În mesajul său, directorul FBI a vorbit despre „puterea colaborării” și despre necesitatea de a lovi rețelele criminale acolo unde sunt mai vulnerabile: la nivelul logisticii și al finanțării.
Declarațiile șefului FBI vin pe fondul unei serii de anunțuri privind anchete de mare amploare împotriva cartelurilor de droguri și a rețelelor transnaționale, toate subsumate aceleiași inițiative Operation Take Back America, care concentrează resursele DOJ, ale DEA și ale altor agenții federale.
Ce este Operation Take Back America
Operation Take Back America este o inițiativă lansată de Departamentul Justiției în martie 2025, care pune sub aceeași umbrelă o serie de task-force-uri existente, precum Organized Crime Drug Enforcement Task Forces (OCDETF) și Project Safe Neighborhoods. Obiectivul declarat este „repelarea invaziei imigrației ilegale”, „eliminarea totală” a cartelurilor și a organizațiilor criminale transnaționale și protejarea comunităților de infracțiuni violente.
În practică, Operation Take Back America reunește cazuri de trafic de droguri, contrabandă cu arme, imigrație ilegală și trafic de persoane, în care resursele federale sunt direcționate prioritar. Dosarul jalapeños–metamfetamină din Georgia este una dintre cele mai spectaculoase astfel de anchete, prin cantitățile implicate și prin metoda de disimulare a drogurilor în transporturi aparent legitime de legume.
Mai multe organizații pentru drepturi civile și experți în politici publice au semnalat însă că includerea unor dosare strict de imigrație în aceeași inițiativă cu marile cazuri de carteluri poate dilua resursele dedicate combaterii rețelelor de crimă organizată și poate politiza prioritățile penale ale Departamentului Justiției.
Procesul din Georgia va continua cu audieri de condamnare în ianuarie și februarie 2026, iar autoritățile nu exclud noi inculpări pe măsură ce ancheta avansează pe filiera mexicană a rețelei. Procurorii reamintesc că toate acuzațiile rămân simple acuzații până la pronunțarea unor hotărâri definitive, iar ancheta privind furnizorii din Mexic și eventuale conexiuni cu carteluri rămâne deschisă.
Comentează