Ratonii, supranumiți în SUA „panda ai gunoaielor”, ar putea deveni în viitorul apropiat următoarele animale de companie preferate ale americanilor. Un nou studiu publicat în Frontiers in Zoology arată că mamiferele mascate, renumite pentru obiceiul de a căuta hrană în tomberoane, trec prin schimbări fizice și comportamentale pe măsură ce trăiesc tot mai aproape de oameni.
Analiza a aproape 20.000 de fotografii a arătat „o reducere clară a lungimii botului” la ratonii urbani comparativ cu cei din mediul rural — un semn asociat cu primele etape ale domesticirii, observate anterior și la pisici sau câini.
Fenomenul este vizibil și în cultura digitală: unii ratoni adoptați ca animale de companie au devenit vedete pe TikTok, iar un exemplar celebru a ajuns anul trecut în atenția presei după ce a fugit pe teren în timpul unui meci Major League Soccer la Philadelphia, potrivit BBC.
Proximitatea față de oameni le schimbă comportamentul
Adaptabili și prezenți în toate statele continentale ale SUA, ratonii au căpătat un statut ambivalent în viața americană: iubiți în unele zone, considerați dăunători în altele. Studiul arată că proximitatea față de oameni îi face mai puțin temători, diminuându-le instinctul natural de fugă. Cercetătorii notează că „înmuierea trăsăturilor” ar putea fi determinată de modificări la nivel celular în răspunsul biologic de tip „luptă sau fugi”.
Autoarea studiului, Raffaela Lesch, de la Universitatea din Arkansas, explică faptul că primul pas spre domesticire începe, paradoxal, cu gunoiul. „Gunoiul este adevăratul declanșator”, spune ea. „Oriunde merg oamenii, există gunoi — iar animalele adoră gunoiul nostru.”
Pentru a profita însă de această sursă constantă de hrană, animalele trebuie să găsească un echilibru fin: să fie suficient de îndrăznețe pentru a naviga spațiile urbane, dar nu atât de curajoase încât să reprezinte o amenințare. „Dacă ai un animal care trăiește aproape de oameni, trebuie să fie suficient de bine-crescut”, afirmă Lesch. „Acea presiune de selecție este foarte intensă.”
Un proces natural, nu unul controlat de oameni
Autorii subliniază că rezultatele sunt compatibile cu „fenotipul sindromului de domesticire”, care include trăsături precum cozi ondulate, urechi lăsate, depigmentare sau oase faciale reduse — caracteristici observate la multe specii domesticite, inclusiv la câinii descinși din lupi.
Studiul contestă și ideea că domesticirea începe exclusiv prin intervenția omului. Cercetătorii susțin că procesul poate debuta mult mai devreme, în momentul în care animalele se obișnuiesc cu mediul uman. „Doar animalele cu răspunsuri diminuate de fugă (sau luptă) ar avea cele mai mari șanse de succes”, explică autorii. „Acest lucru face ca etapele inițiale ale domesticirii să fie un proces de pură selecție naturală.”
Astfel, ratonii — cândva simbol al sălbăticiei americane — ar putea deveni, în timp, un vizitator obișnuit în gospodării, poate chiar un viitor companion domestic.
Comentează