Timp de zeci de ani, hidrogenul a fost considerat „combustibilul viitorului”, o idee plină de potențial, dar mereu amânată. Costurile uriașe de producție, dificultățile de stocare și lipsa unei infrastructuri adecvate păreau obstacole de netrecut.
Acum însă, o echipă de cercetători de la Universitatea Brunel din Londra, în colaborare cu compania Genuine H2, pare să fi găsit soluția care schimbă totul.
Noua lor tehnologie transformă direct apa de mare în hidrogen pur, îl stochează într-un strat molecular incredibil de subțire — mai fin decât o coală de hârtie, și deschide drumul către o revoluție în transportul maritim, prin eliminarea aproape totală a emisiilor de carbon.
Dacă invenția va performa la scara anunțată, omenirea s-ar putea afla în pragul unei schimbări istorice: momentul în care hidrogenul devine, în sfârșit, combustibilul ideal, curat, accesibil și nelimitat.
Arzând, el produce doar vapori de apă, eliminând emisiile de dioxid de carbon, particulele fine și orice formă de poluare. Pe hârtie, reprezintă soluția ideală pentru criza climatică. În realitate, însă, producția de hidrogen curat a fost până acum un coșmar logistic și economic.
Procesul necesită apă dulce purificată
Procesul convențional necesită apă dulce purificată, o resursă deja sub o presiune globală tot mai mare. Mai întâi, apa de mare trebuie desalinizată, un procedeu energofag și costisitor, înainte de a se putea începe electroliza.
Apoi vine problema stocării: hidrogenul gazos trebuie comprimat la presiuni extreme sau răcit la minus 250 de grade Celsius în rezervoare masive și periculoase. Proiectul GH2DEM spulberă aceste constrângeri printr-o combinație de două inovații care par aproape prea frumoase pentru a fi adevărate.
Prima descoperire constă în dezvoltarea unor electrozi revoluționari, capabili să scindeze apa de mare fără niciun tratament prealabil. Nu mai este nevoie de procese costisitoare de desalinizare sau de uzine gigantice de purificare. Oceanul însuși devine sursa directă de combustibil.
Profesorul Xinyan Wang, care conduce proiectul la Brunel, sintetizează îndrăzneala conceptului cu o simplitate dezarmantă: „Luăm apă de mare, o scindăm cu ajutorul electricității regenerabile pentru a produce hidrogen gazos, îl stocăm la bord sub formă de solid molecular, apoi îl ardem într-un motor, înlocuind motorina, fără emisii de CO₂.”
Această abordare elimină unul dintre principalele blocaje economice în producția de hidrogen. Dar adevărata transformare în materie de siguranță și practicitate este adusă de a doua inovație. Stocarea hidrogenului a reprezentat întotdeauna călcâiul lui Ahile al acestei tehnologii.
Cel mai ușor gaz din Univers
Acest gaz este cel mai ușor și mai volatil din univers, cu molecule atât de mici încât pot evada prin majoritatea materialelor. Soluțiile actuale implică fie o comprimare la 700 de bari – echivalentul presiunii la 7 kilometri adâncime sub ocean – fie o lichefiere la temperaturi aproape arctice.
Genuine H2 propune o alternativă care sfidează intuiția: un nano-film mai subțire decât o foaie de hârtie, capabil să rețină hidrogenul sub formă solidă moleculară. Fără presiune. Fără congelare. La temperatura ambientală. Gazul rămâne captiv într-o structură stabilă, compactă și sigură.
Dacă această tehnologie își va respecta promisiunile, ea rezolvă simultan problema transportului și a stocării pe termen lung. O navă își poate încărca combustibilul fără a mai avea nevoie de rezervoarele criogenice voluminoase, care în prezent reduc semnificativ spațiul de marfă.
Proiectul a primit o finanțare de 1,44 milioane de lire sterline de la guvernul britanic, ca parte a unui program de 30 de milioane dedicat decarbonizării transportului maritim.
Primul motor cu ardere de hidrogen de înaltă performanță va fi instalat în campusul Brunel și testat pe întregul lanț: de la apa de mare, la stocare, apoi la propulsie. Ambiția nu se oprește la oceane.
Genuine H2 vizează toate modurile de transport: feriboturi de coastă, flote de pescuit, remorchere portuare, dar și avioane, trenuri, autobuze, camioane și autoturisme. Compania afirmă că tehnologia sa este scalabilă și poate fi adaptată oricărei nevoi energetice.
Mai îndrăzneț, sistemul ar putea alimenta comunități izolate, spitale, situri miniere, ferme îndepărtate și chiar zgârie-nori întregi. Ideea este de a crea o rețea descentralizată de stații de alimentare care să transforme local apa disponibilă în energie utilizabilă.
Genuine H2 merge până la a revendica un „bilanț de carbon negativ” pentru unitățile sale de electroliză. Cum anume?
Prin extragerea dioxidului de carbon dizolvat în apa de mare și transformarea acestuia în bicarbonați, compuși stabili care pot fi folosiți în diverse aplicații industriale sau pur și simplu eliberați în mediu fără impact climatic negativ, scrie curiozitate.ro.
Dacă această afirmație se va verifica, sistemul nu se va limita doar la evitarea emisiilor, ci va contribui activ la curățarea oceanului de o parte din excesul de dioxid de carbon. Un dublu beneficiu care, la scară largă, ar putea juca un rol crucial în lupta împotriva acidificării marine.
Proiect stârnește entuziasm, dar generează și întrebări
Ca orice tehnologie revoluționară, acest proiect stârnește la fel de mult entuziasm pe cât generează și întrebări. Performanțele anunțate vor trebui confirmate la scară industrială.
Costul de producție per kilogram de hidrogen rămâne de demonstrat, la fel și durabilitatea nano-filmului pe parcursul anilor de utilizare intensivă.
Însă faptul că guvernul britanic a investit în proiect, că Universitatea Brunel își dedică resursele acestuia și că primele teste sunt iminente sugerează că nu este vorba despre o ficțiune științifico-fantastică speculativă.
Suntem, probabil, martorii primelor rotații ale unei transformări energetice majore.
Dacă o navă de marfă poate într-adevăr să-și facă plinul direct în mijlocul mării, fără infrastructuri greoaie, fără emisii și cu un sistem de stocare compact, atunci hidrogenul încetează să mai fie combustibilul perpetuu „al zilei de mâine” și devine, în sfârșit, cel al zilei de azi.
Comentează