Un studiu recent arată că o coloană masivă de rocă încinsă, care urcă din adâncurile Pământului, contribuie la separarea continentului african în două mase continentale distincte.
Geologi din mai multe universități britanice au prezentat dovezi clare că procesul de divizare observat în Riftul Est-African este alimentat de o sursă profundă de rocă fierbinte, cunoscută sub numele de „superplum”, potrivit publicației Live Science.
Această formațiune, conform unui studiu publicat pe 12 mai în Geophysical Research Letters, provine de la granița dintre manta și nucleul planetei, situată la o adâncime de aproximativ 2.900 de kilometri.
Timp de zeci de ani, cercetătorii au încercat să afle ce anume provoacă fracturile tectonice care se întind de la Marea Roșie până în Mozambic. Deși existau ipoteze privind prezența unui flux ascendent de rocă fierbinte, dovezile directe au lipsit până de curând. Studiul recent aduce însă confirmări geochimice obținute prin analiza gazelor din câmpul geotermal Meengai, aflat în centrul Kenyei.
Gazele rare dezvăluie originea adâncă a fenomenului tectonic
Cercetătorii au descoperit o compoziție izotopică rară de neon în gazele colectate, indicând o proveniență din mantaua profundă a Pământului.
Semnătura chimică identificată în Kenya este similară cu cea din rocile vulcanice din regiuni aflate la mare distanță, precum Marea Roșie sau Malawi, sugerând o sursă comună aflată la mare adâncime în manta.
„Toate aceste regiuni par conectate printr-un sistem profund de rocă fierbinte care se ridică din interiorul planetei”, a declarat Biying Chen, coordonatoarea studiului și cercetătoare postdoctorală la Universitatea din Edinburgh.
Aceasta explică faptul că structura identificată diferă de plumele obișnuite, precum cel de sub Hawaii, care sunt fluxuri izolate de material. În cazul Africii, este vorba despre o masă vastă de rocă fierbinte care nu doar urcă, ci se și răspândește sub litosferă, generând tensiuni tectonice semnificative.
Riftul Est-African – locul unde Africa se frânge sub presiunea internă
Riftul Est-African este cea mai mare zonă activă de rift continental de pe Pământ, întinzându-se pe aproximativ 3.500 de kilometri. În această regiune, litosfera – stratul exterior și rigid al planetei – s-a subțiat treptat în decurs de circa 35 de milioane de ani.
De-a lungul acestei falii au apărut văi adânci și numeroși vulcani activi, printre care și Erta Ale din Etiopia.
Noile date geochimice oferă o înțelegere mai detaliată a forțelor care generează această intensă activitate geologică. Când masa de rocă încinsă atinge litosfera rece și rigidă, se răspândește lateral, exercitând presiuni care duc la fisurarea scoarței terestre.
Potrivit cercetătorilor, acest proces stă la baza frecventelor erupții vulcanice din zonă și a separării lente, dar continue, a continentului african.
Dacă acest fenomen va continua în același ritm, în milioane de ani Africa ar putea fi împărțită în două plăci continentale distincte, între care s-ar forma un nou ocean.
Comentează