Premium
Astronauții de pe Stația Spațială Internațională (ISS) au atins o rată impresionantă de recuperare a apei de 98% prin reciclarea urinei și transpirației astronauților.
Această realizare reprezintă un pas important în asigurarea necesităților de bază ale astronauților în misiunile spațiale pe orbita joasă, fără a depinde de aprovizionarea constantă cu resurse. Pe lângă reciclarea apei, aceste misiuni își propun și regenerarea alimentelor și aerului.
În cadrul Stației Spațiale Internaționale, fiecare membru al echipajului consumă aproximativ 4 litri de apă pe zi pentru băut, prepararea alimentelor și igienă personală, precum spălarea dinților. Scopul final a fost atingerea unei rate de recuperare de 98% a apei pe care echipajele o transportă în spațiu la începutul misiunilor mai lungi, conform descopera.ro.
"Să presupunem că lansați 45 de kilograme de apă. Dacă pierdeți 1 kilogram din aceasta, restul de 98% continuă să fie recirculat. Menținerea acestui ciclu este o realizare remarcabilă", a explicat Christopher Brown, membru al echipei de la Centrul Spațial Johnson care se ocupă de sistemele de susținere a vieții pe ISS.
Procesul de reciclare a urinei astronauților în spațiu implică Sistemul de Control al Mediului și de Susținere a Vieții (ECLSS) și Ansamblul Procesor de Urină (UPA), care utilizează distilarea în vid pentru a recupera apa din urină. ECLSS este compus dintr-o combinație de dispozitive, inclusiv un sistem de recuperare a apei care colectează apa uzată și un sistem de dezumidificare avansat care captează umiditatea din aerul ISS rezultată în urma respirației și transpirației echipajului. Apa colectată este apoi procesată în Asamblul de Procesare a Apei (WPA), care produce apă potabilă.
UPA distilează urina astronauților, dar un produs secundar al acestui proces este o soluție salină numită "saramură", care conține o mică cantitate de apă nereciclată. Pentru a extrage apa nefolosită rămasă în saramură, a fost adăugat Ansamblul de Procesare a Branțului (BPA) la UPA. BPA trece saramura printr-o serie de membrane speciale, eliminând apa prin evaporare cu ajutorul unui aer uscat. Astfel, se obține un aer umed similar cu cel generat de respirația astronauților, care poate fi colectat de către sistemele de dezumidificare ECLSS.
Înainte de adăugarea BPA, rata de recuperare a apei era între 93% și 94%, conform managerului subsistemelor de apă ECLSS, Jill Williamson. Acum, demonstrațiile au arătat că se poate atinge o recuperare totală a apei de 98% datorită procesului de saramură realizat de BPA.
Apa reciclată, inclusiv cea provenită din saramură, este supusă unui proces suplimentar de filtrare prin intermediul unor filtre specializate și a unui reactor catalitic care elimină orice urmă de contaminanți rămași. Calitatea apei este verificată de senzori, iar dacă nu îndeplinește standardele, este trimisă înapoi pentru reprocesare. De asemenea, în apa acceptată se adaugă iod pentru a preveni creșterea bacteriilor, iar apoi este stocată și utilizată de echipajul ISS când este necesară.
Este important de menționat că astronauții nu beau direct urina. Echipajul subliniază că apa produsă la bordul ISS este de fapt mai curată și mai purificată decât cea produsă de sistemele municipale de apă de pe Pământ. Procesul de reciclare a apei din spațiu este similar cu cel al sistemelor de distribuție a apei de pe Terra, cu mențiunea că se desfășoară în microgravitație.
"Acest lucru reprezintă o realizare importantă în evoluția sistemelor de susținere a vieții", a subliniat Jill Williamson. "Avem procese și teste riguroase pentru a asigura producerea unei ape curate și potabile", a adăugat ea.
