Conflictul care continuă în Ucraina este adesea descris drept primul „război al dronelor” din lume. El a dus la o creștere uriașă și constantă a producției de drone militare, atât în interiorul Ucrainei, cât și în afara ei.
Înainte de invazia Rusiei, Kseniia Kalmus era artist floral. Deținea un magazin de flori în Kiev și călătorea prin Europa pentru a-și prezenta aranjamentele florale.
Acum, ea construiește drone folosite împotriva rușilor.
„A fost doar o decizie evidentă pentru mine”, spune ea pentru BBC, din capitala Ucrainei. „Am vrut doar să-mi ajut țara, să-mi ajut oamenii și armata.”
Kseniia povestește că, după ce războiul a început, în februarie 2022, a strâns bani pentru orice aveau nevoie soldații ucraineni: de la vehicule, la medicamente și uniforme. Însă, cu timpul, cererile de pe linia frontului s-au schimbat.
„Mi-am dat seama că toate cererile erau pentru drone FPV [first-person view]”, își amintește ea. „Așa că am început să strâng bani special pentru asta, iar apoi am decis să le produc eu însămi.”
Astăzi, ea și colegii săi voluntari produc sute de drone în fiecare lună – mici quadcoptere cu cadre în formă de X din plastic și elice în fiecare colț. Același tip de dronă pe care l-ai putea folosi pentru fotografii aeriene la o nuntă. Dar dacă îi atașezi o mică bombă, devine o armă letală, conform BBC.
Drone de luptă, drone de recunoaștere, drone de transport, drone subacvatice – toate au devenit arme esențiale ale războiului modern, fie că sunt mici dispozitive operate manual, fie drone militare avansate, asemănătoare unor avioane fără pilot, capabile să parcurgă distanțe mari și să provoace pagube uriașe la impact.
Înainte de 2022, doar câteva companii din Ucraina fabricau drone. Acum sunt sute. Kievul susține că aproximativ trei sferturi din pierderile rusești de pe câmpul de luptă sunt cauzate nu de gloanțe sau artilerie convențională, ci de drone.
„Acesta a fost primul război al dronelor în adevăratul sens al cuvântului”, explică Stacie Pettyjohn, directoarea programului de apărare de la Center for a New American Security din Washington și autoarea mai multor rapoarte despre războiul cu drone.
„Există o mulțime de mici ateliere în Ucraina unde oamenii produc drone în apartamentele lor, în garaje, și le donează forțelor armate. Au devenit arma preferată a ucrainenilor.”
Și nu doar a ucrainenilor. Dronele sunt folosite tot mai des în conflicte din Orientul Mijlociu, Myanmar și Sudan.
„Vedem state europene vorbind despre construirea unor ‘ziduri de drone’, iar alte țări încearcă să achiziționeze astfel de tehnologii pentru că le oferă o formă ieftină de putere aeriană”, spune Pettyjohn. Cei mai mari contractori de apărare din lume, precum Lockheed Martin și Boeing, observă tendința, la fel și companii mai mici precum AeroVironment – listată la bursa Nasdaq – a cărei valoare a crescut de patru ori de la invazia Rusiei.
În Europa, compania portugheză Tekever a devenit anul acesta „unicorn”, valorând peste 1 miliard de dolari, iar compania germană Stark își extinde capacitățile de producție, deschizând la finalul lunii noiembrie o nouă fabrică în Swindon, în sud-vestul Angliei.
Între timp, guvernul britanic a anunțat anul trecut că va investi 4,5 miliarde de lire sterline în noi drone militare.
„Sectorul crește foarte rapid”, afirmă Mike Armstrong, directorul Stark pentru Marea Britanie. „Cred că dronele reprezintă viitorul războiului. Sistemele tradiționale – artilerie, tancuri – au rolul lor, dar ceea ce vedem este o inovație majoră care nu va dispărea curând.”
Creșterea utilizării dronelor în scopuri militare a dat naștere și opusului: industria anti-dronă. Pentru fiecare dronă lansată pe câmpul de luptă, există cineva care încearcă să îi bruieze semnalul sau să o doboare. Tehnologia anti-dronă este tot mai căutată și de națiunile occidentale pentru protejarea infrastructurii critice. Pe 7 noiembrie, guvernul belgian a anunțat achiziția urgentă de sisteme anti-dronă, după ce zboruri de drone au forțat închiderea temporară a Aeroportului din Bruxelles.
Oleg Vornik, CEO-ul companiei australiene DroneShield, spune:
„Producem hardware și software pe care îl poți purta în mâini, îl poți monta pe un vehicul sau îl poți amplasa la marginea unei baze militare pentru a detecta și neutraliza în siguranță drone mici.”
Din 2022, valoarea companiei a crescut de 15 ori. „Suntem singura companie anti-dronă listată public în lume, ceea ce ne-a ajutat foarte mult”, adaugă Vornik.
Pe lângă aprovizionarea Ucrainei, DroneShield vede tot mai mult interes în regiunea Asia-Pacific, unde statele sunt îngrijorate de utilizarea dronelor de supraveghere de către China. Compania vinde, de asemenea, tehnologie guvernelor din Columbia și Mexic, care o folosesc pentru a proteja anumite facilități de dronele utilizate de carteluri infracționale.
Munin Dynamics este un start-up mult mai mic din același domeniu. Fondatorul său, Magnus Freyer, fost parașutist în armata norvegiană, afirmă:
„Construim un sistem pe care orice soldat – fie el un ucrainean mobilizat recent sau un soldat NATO experimentat – îl poate folosi pentru a se apăra de drone. Este un sistem mic, pe care îl poți ține în vestă, pentru a doborî o dronă când se apropie.”
Experții spun că următorul mare pas în tehnologia dronelor va fi generat de inteligența artificială (AI).
În prezent, multe drone folosite în conflicte sunt dispozitive mici, ieftine, care trebuie ghidate spre țintă de un operator – un om cu o telecomandă aflat în raza dronei, ceea ce îl poate expune pericolului.
Dar Pettyjohn crede că lucrurile se vor schimba:
„Acesta va fi următorul salt major. Momentan, AI-ul cu adevărat avansat nu este utilizat pe scară largă. Dar vom începe să vedem grupuri de drone controlate de un singur operator, iar în cele din urmă drone complet autonome, capabile să colaboreze între ele.”
Între timp, fosta artistă florală Kseniia Kalmus spune că va continua să asambleze drone pentru linia frontului.
„Îmi lipsesc foarte mult florile și îmi lipsește viața de dinainte, bineînțeles”, mărturisește ea. „Mulți dintre prietenii mei și eu, de asemenea, ne-am schimbat complet – de la artiști florali sau dansatori, la producători de drone. Dar aceasta este o chestiune de existență. Luptăm pentru țara noastră, pentru existența noastră, pentru cultura noastră.”
Comentează