O descoperire excepțională a schimbat înțelegerea paleontologilor despre dinozaurii cu pene. O coadă aparținând unui dinozaur juvenil, conservată tridimensional în chihlimbar vechi de aproximativ 99 de milioane de ani, a fost identificată în Myanmar.
Inițial confundată cu un fragment vegetal, fosila a fost descrisă în detaliu într-un studiu publicat în 2016 în revista Current Biology.
Această fosilă unică oferă o perspectivă fără precedent asupra anatomiei dinozaurilor coelurosauri, grup care include specii celebre precum Velociraptor sau Tyrannosaurus. Scanările CT și observațiile microscopice au dezvăluit o coadă flexibilă, formată din opt vertebre, înconjurate de pene delicate păstrate în detalii microscopice impresionante.
Paleontologul Lida Xing, care a remarcat inițial detaliile ce au condus la identificarea fosilei, a explicat că această coadă se diferențiază clar de cea a păsărilor moderne, deoarece vertebrele nu sunt fuzionate într-un pigostil, structura tipică a cozilor păsărilor actuale. În schimb, coada este lungă, flexibilă și are rânduri de pene pe ambele părți, confirmând apartenența exemplarului la clasa dinozaurilor non-aviari.
Ryan McKellar, coautor al studiului, a subliniat raritatea acestei fosile: „Este pentru prima dată când găsim material de dinozaur conservat în chihlimbar, iar această fosilă oferă informații esențiale despre biologia și evoluția penelor.”
Conservarea excepțională a pielii, țesuturilor moi și penajului a permis cercetătorilor să observe detalii precum nuanțele penajului, tonuri castaniu-închis deasupra și palide dedesubt, și prezența urmelor de fier care indică hemoglobină, contribuind la calitatea remarcabilă a fosilei.
Această fosilă reprezintă un „instantaneu” al vieții din Cretacic, surprinzând probabil momentul în care un mic dinozaur a rămas prins în rășina unui copac în zona Kachin, din nordul Myanmarului, o regiune cunoscută pentru bogăția sa fosiliferă.
Comentează