Long-Covid rămâne una dintre cele mai misterioase consecințe ale pandemiei de coronavirus. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, peste 200 de simptome diferite au fost asociate cu această afecțiune, de la oboseală extremă și palpitații, până la „ceața pe creier” și dureri articulare severe. Totuși, femeile au de aproximativ trei ori mai multe șanse decât bărbații să dezvolte long-COVID.
Simptomele comune ale COVID de lungă durată includ:
oboseală extremă
dificultăți de respirație
durere în piept sau senzație de constricție
probleme cu memoria și concentrarea („ceață cerebrală – brain fog”)
dificultăți de somn (insomnie)
palpitații ale inimii
amețeli
furnicături
dureri articulare
depresie și anxietate
tinitus, dureri de urechi
senzație de rău, diaree, dureri de stomac, pierderea poftei de mâncare
temperatură ridicată, tuse, dureri de cap, dureri în gât, modificări ale simțului mirosului sau gustului
erupții cutanate
Potrivit studiilor, începând cu 6 decembrie 2021, cele mai frecvent raportate simptome Covid de lungă durată au fost:
oboseală (56%)
dificultăți de respirație (31%)
pierderea mirosului (22%)
dureri musculare (21%)
Femeile au de aproximativ trei ori mai multe șanse decât bărbații să dezvolte long-COVID, iar multe dintre ele experimentează simptome care persistă și se agravează – oboseală, „ceață mentală”, dureri și dificultăți de respirație – chiar și la câteva luni după ce infecția inițială a dispărut, relatează earth.com.
Un nou studiu realizat de Universitatea din Alberta ajută la explicarea motivului. Comparând probe de sânge, profiluri de celule imune și activitatea genelor la persoane cu și fără long-COVID, cercetătorii au descoperit diferențe biologice care se corelează cu simptomele mai severe și mai persistente.
Miza este mare. Până în iunie 2023, 3,5 milioane de canadieni au raportat că au avut long-COVID. Identificarea motivului diferențelor între sexe ar putea indica pașii următori pentru tratament.
Cine dezvoltă long-COVID ?
Echipa s-a concentrat pe 78 de persoane cu long-COVID, la un an după infecția acută, și le-a comparat cu 62 de persoane care s-au vindecat fără simptome persistente.
Mulți dintre cei din grupul cu long-COVID nu au avut boală severă în faza acută.
Potrivit cercetătorului principal Shokrollah Elahi, echipa se concentrează pe un subset de pacienți cu cele mai devastatoare simptome, foarte asemănătoare sindromului de oboseală cronică.
„Nu aveau aceste simptome înainte de COVID și majoritatea au avut doar forme ușoare de COVID-19, așa că nu au fost spitalizați”, a declarat Elahi. Această alegere contează: dacă long-COVID-ul poate urma unei infecții ușoare, declanșatorii nu sunt probabil daunele dramatice ale organelor văzute în cazurile critice.
În schimb, vinovații pot fi schimbări mai subtile, precum semnalizarea imună, echilibrul hormonal și barierele tisulare care mențin în mod normal inflamația sub control.
Semnal pentru femeile cu COVID de lungă durată
Unul dintre cele mai clare semnale în cazul femeilor cu COVID de lungă durată a fost deteriorarea barierei intestinale, adesea denumită „permeabilitate intestinală”.
Nivelurile din sânge ale proteinei de legare a acizilor grași intestinali (un marker al leziunilor intestinale), lipopolisaharidului (un component bacterian) și CD14 solubil (un marker de activare imunitară) erau toate crescute. Asta duce la inflamație intestinală continuă, cu fragmente bacteriene care traversează fluxul sanguin și stimulează răspunsuri imunitare la nivelul întregului organism.
„Acest lucru sugerează că, probabil, chiar de la stadiul incipient al infecției cu SARS-CoV-2, intestinele femeilor sunt mai predispuse la infecția virală”, a spus Elahi.
Dacă acest impuls timpuriu slăbește bariera intestinală, sistemul imunitar poate rămâne activ luni de zile – combustibil pentru oboseală, durere și ceață mentală.
Femeile dezvoltă anemie
Studiul a semnalat, de asemenea, scăderea producției de globule roșii – anemie – la participantele femei cu long-COVID. Anemia poate diminua energia și poate agrava dificultățile de respirație și ceața mentală.
Interpretarea echipei: semnalele inflamatorii la femeile cu long-COVID interferează cu modul în care măduva osoasă produce globule roșii noi. Această ipoteză se aliniază cu date recente: un studiu internațional pe peste 500 de pacienți a raportat anemia ca fiind o caracteristică biologică centrală a long-COVID-ului.
Dezechilibre hormonale
Pe lângă diferențele imune, s-au observat modificări clare ale hormonilor. Femeile cu long-COVID prezentau niveluri reduse de testosteron, iar bărbații aveau niveluri scăzute de estrogen.
Ambele grupuri aveau cortizol scăzut, un hormon care reglează răspunsul la stres și imunitatea.
Scăderea testosteronului la femei a fost corelată cu markerii inflamatori crescuți și cu principalele simptome resimțite: ceață mentală, depresie, durere și oboseală.
Rezultatele sugerează că dezvoltarea barierelor intestinale compromise declanșează inflamație sistemică. Această inflamație reduce producția de globule roșii, iar hormonii sexuali dezechilibrați elimină un alt mecanism de control al inflamației, mai ales la femei.
Această interacțiune poate explica de ce femeile raportează adesea simptome mai severe și persistente.
Tratamentul femeilor cu long-COVID
Din punct de vedere clinic, multe femei din studiu au prezentat simptome asemănătoare cu sindromul de encefalomielită mialgică / oboseală cronică (ME/CFS), o afecțiune care afectează, de asemenea, mai mult femeile și include inflamație cronică și oboseală debilitantă.
Există totuși diferențe: de exemplu, anemia nu este caracteristică ME/CFS idiopatic, dar apare aici. Această nuanță contează pentru adaptarea tratamentului.
Deoarece semnalele sunt măsurabile – markeri ai permeabilității intestinale, proteine inflamatorii, parametri ai globulelor roșii, niveluri hormonale – studiul indică pași practici următori. Elahi plănuiește să valideze constatările în modele animale de long-COVID și caută sprijin pentru un studiu clinic.
Conceptul este îngrijire personalizată: se testează fiecare pacient, apoi se tratează anomaliile. Aceasta poate include tratarea anemiei, reducerea inflamației și, în cazuri selectate, utilizarea atentă a terapiei hormonale.
După cum a subliniat Elahi, abordarea individualizată poate include tratament pentru anemie, medicamente antiinflamatoare și chiar hormoni sexuali, în funcție de rezultatele fiecărui pacient.
Limitări și pași viitori
Cercetătorii recunosc că sunt necesare studii mai mari, longitudinale, pentru a observa cum evoluează markerii odată cu simptomele și pentru a testa dacă corectarea acestora îmbunătățește starea și funcționarea pacienților.
Totuși, simptomele precum deteriorarea barierei intestinale, inflamația, producția perturbată de globule roșii și dezechilibrele hormonale oferă deja o legătură mecanistică între infecția virală și simptomele cronice.
Mai mult, deschide oportunități dincolo de COVID. Grupul lui Elahi intenționează să studieze suprapunerile dintre plângerile neurologice din long-COVID și cele asociate cu infecția HIV – o altă afecțiune în care activarea imună persistentă și disfuncția barierelor joacă un rol major.
Rezultat îngrijorător și încurajator
Rezultatul este atât îngrijorător, cât și încurajator. Îngrijorător, pentru că factorii care cauzează long-COVID-ul la multe femei sunt multipli și se amplifică reciproc. Încurajator, pentru că acești factori sunt măsurabili și, potențial, tratabili.
„Nu aveau aceste simptome înainte de COVID și majoritatea au avut doar forme ușoare de COVID-19, așa că nu au fost spitalizați”, a spus Elahi. Cu țintele corecte în vedere, pasul următor este transformarea acestor descoperiri în aliviu pentru pacienți.
Comentează