Caii pot detecta frica la oameni prin miros, devenind mai ușor de speriat și mai precauți față de persoanele care sunt speriate, arată un nou studiu, conform CNN.
Cercetătorii au colectat mostre de compuși odoriferi din zona axilelor participanților umani la studiu și au observat apoi comportamentul cailor atunci când au fost expuși la diferite mirosuri în cadrul unor teste standardizate, potrivit cercetării publicate miercuri în revista PLOS One.
Deși cercetări anterioare au arătat că caii pot percepe emoțiile umane prin vorbire și expresii faciale, ideea că pot „mirosi” frica a rămas până acum mai degrabă o teorie, din cauza dificultăților de a studia mirosul, a explicat autoarea principală a studiului, Plotine Jardat, cercetătoare la Institutul Francez pentru Cal și Echitație (IFCE).
Cum au fost prelevate mirosurile de la oameni
„Ca oameni, nu suntem cu adevărat conștienți de toate mirosurile din jurul nostru, în comparație cu ceea ce percep alte animale, așa că acest lucru nu este ușor de studiat”, a declarat Jardat. Pentru a depăși această problemă, cercetătorii au dezvoltat o metodă nouă care a presupus plasarea unor tampoane de bumbac în axilele participanților, unde glandele sudoripare eliberează compuși odoriferi.
Mostrele au fost prelevate de la persoane în timp ce acestea priveau un videoclip înfricoșător, un videoclip vesel, precum și pentru o situație neutră. Ulterior, tampoanele au fost plasate pe nările a 43 de iepe, fiind fixate cu ajutorul unor plase mici.
Cum au fost expuși caii la mirosurile umane
Cercetătorii au avut grijă să prevină contaminarea cu alți compuși odoriferi, asigurându-se că tampoanele erau manipulate doar de persoana care furniza mostra. Mirosurile au fost conservate prin congelarea tampoanelor, a explicat Jardat.
Caii au fost apoi supuși unei serii de teste realizate de experimentatori cunoscuți de animale, precum evaluarea dacă se apropiau liber de un om aflat în țarc sau dacă se speriau la deschiderea bruscă a unei umbrele.
Reacții fizice și comportamentale măsurabile
Cercetătorii au observat comportamentul cailor și au colectat date despre ritmul cardiac și nivelul de cortizol din salivă, un biomarker important al stresului. Analiza a arătat că atât comportamentul, cât și fiziologia cailor au fost influențate de compușii odoriferi umani.
S-a observat că caii expuși la mirosurile provenite de la voluntari care vizionaseră imagini înfricoșătoare erau mai ușor de speriat și mai puțin predispuși să se apropie de oameni sau să exploreze obiecte necunoscute. „Mirosurile fricii umane amplifică reacțiile cailor”, a spus Jardat.
„Caii pot mirosi cum ne simțim, chiar dacă nu ne pot vedea sau auzi”, a adăugat ea.
Confirmarea legăturii emoționale om–cal
Coautoarea studiului, Léa Lansade, directoare de cercetare la Institutul Național Francez pentru Agricultură, Alimentație și Mediu (INRAE), a spus că studiul oferă dovezi ale unui fenomen de „contagiune emoțională” între specii.
Există și implicații practice pentru cei care călăresc sau lucrează cu caii, inclusiv „recunoașterea importanței stării emoționale a îngrijitorilor și a posibilității ca aceasta să fie transmisă prin semnale chimice în interacțiunea om–cal”, se arată în studiu. Deși oamenii nu pot controla mirosurile emoționale pe care le emit, Lansade a declarat pentru CNN că cei care călăresc ar trebui „să se concentreze pe relaxare, pentru a călări calm și fără teamă”.
În continuare, cercetătorii intenționează să studieze dacă oamenii sunt sensibili la compușii odoriferi produși de cai atunci când aceștia trăiesc anumite emoții și să identifice substanțele chimice implicate.
De asemenea, ei vor să afle dacă această comunicare chimică de la om la cal este specifică fricii sau dacă apare și în cazul altor emoții.
Nu doar frica ar putea fi „mirosită”
„Am început cu frica pentru că este o emoție pe care ne așteptăm ca și alte animale să o experimenteze, deoarece frica permite detectarea pericolului și evitarea lui”, a spus Jardat, adăugând că vor fi investigate și emoții precum tristețea și dezgustul.
„Chiar dacă caii nu simt aceste emoții în mod identic, ar putea mirosi diferențele provenite de la oameni care le simt, iar acest lucru ar putea avea un sens pentru ei”, a mai spus ea.
Gemma Pearson, specialist al Colegiului Regal al Medicilor Veterinari (RCVS) în medicina comportamentală veterinară ecvină și lector la Școala Regală de Studii Veterinare „Dick” din Scoția, care nu a fost implicată în studiu, a lăudat cercetarea.
„Este un studiu foarte bun, care se bazează pe munca anterioară a acestui grup și respectă standardele obișnuite de dovezi în cercetarea comportamentală ecvină”, a spus ea pentru CNN. „Cercetătorii au fost atenți să controleze variabilele care ar fi putut conduce la rezultate eronate.”
Pearson a subliniat, de asemenea, că caii folosesc mirosul în combinație cu celelalte simțuri.
„Caii sunt animale-pradă, așa că este perfect logic să folosească orice informație din mediul înconjurător pentru a se avertiza asupra unor posibile amenințări”, a spus ea. „Este important să ne amintim că, în viața reală, caii nu se bazează doar pe «mirosul» fricii umane, ci folosesc toate simțurile pentru a decide nivelul de pericol.”
Comentează