Un fost sclav african, analfabet și fără nicio zi de școală, a reușit să uimească lumea științifică prin inteligența sa nativă și prin capacitatea extraordinară de a efectua calcule complexe. Este vorba despre Thomas Fuller, cunoscut în epocă drept „Negro Tom”, un om care, în pofida condiției sale, a demonstrat că genialitatea nu depinde de educație, statut social sau origine.
Thomas Fuller a fost răpit la vârsta de 14 ani din zona Africii de Vest, între actualele Liberia și Benin, și adus în coloniile britanice din America de Nord, unde a fost vândut ca sclav. A trăit și a muncit toată viața pe plantațiile de bumbac din Virginia, aparținând familiei Cox din Alexandria. Deși nu a învățat niciodată să scrie sau să citească, Fuller a fost capabil să efectueze calcule matematice extrem de complicate, devenind cunoscut sub numele de „calculatorul uman”.
Descoperirea unui geniu pe plantațiile din Virginia
Descoperit la vârsta de 70 de ani de membrii Societății de Abolire din Pennsylvania, William Hartshorne și Samuel Coates, Fuller a fost supus la o serie de teste care au confirmat talentul său excepțional. Cei doi au rămas impresionați de viteza și acuratețea răspunsurilor sale.
„În primul rând. Întrebat câte secunde sunt într-un an și jumătate, a răspuns în aproximativ două minute, 47.304.000...”, nota medicul Benjamin Rush în revista Columbian. După ce unul dintre cei prezenți i-a spus că a greșit, Thomas i-a replicat prompt: „Tocmai, doamne, ai uitat de anul bisect”.
Rush consemna și alte exemple de calcule care depășeau capacitatea de reacție a oricărui om obișnuit. Într-un alt test, Fuller a fost întrebat câte scroafe ar rezulta în opt ani, dacă un fermier are șase scroafe, fiecare cu câte șase purceluși femele care se înmulțesc în același ritm. După zece minute, el a răspuns 34.588.806.
„Mulți oameni învățați sunt mari proști”
Descris ca un bărbat „grizonat” și „slăbit de ani”, Fuller era apreciat pentru modestia și respectul față de stăpâna sa. Când unul dintre vizitatori a remarcat că este păcat că nu a avut acces la educație, el a replicat: „Nu, Massa, este mai bine să nu am nicio învățătură, căci mulți oameni învățați sunt mari proști”, potrivit relatării lui Rush.
Originea și moștenirea unui „calculator uman”
Născut în jurul anului 1710, Thomas Fuller ar fi provenit dintr-o regiune africană recunoscută pentru tradițiile matematice și pentru folosirea sistemelor proprii de calcul. Etnomatematicianul Ron Eglash a sugerat că Fuller provenea din populația Bassari, cunoscută pentru memoria excepțională și abilitățile numerice.
Thomas a murit la vârsta de 80 de ani, pe plantația Cox, fără a fi eliberat vreodată. A rămas în istorie sub numele de „Calculatorul din Virginia”, devenind un simbol pentru mișcarea aboliționistă americană.
Necrologul său, publicat în The Columbian Sentinel din Boston, consemna:
„Așa a murit «Negro Tom», acest aritmetician autodidact, acest savant fără educație! Dacă șansele sale la educație ar fi fost egale cu cele ale miilor de semeni ai săi, nici Societatea Regală din Londra, nici Academia de Științe din Paris, nici măcar Newton însuși nu ar fi trebuit să se rușineze să-l recunoască drept Frate în Știință.”
Un simbol al luptei împotriva sclaviei
Poveștile despre geniul său matematic s-au răspândit rapid în Statele Unite și în Europa, fiind invocate de intelectuali și militanți aboliționiști. Revoluționarii francezi Jacques Pierre Brissot și Henri Grégoire au menționat cazul lui Thomas Fuller ca dovadă a potențialului egal al tuturor oamenilor, indiferent de rasă.
„Aceste exemple dovedesc, fără îndoială, că negrii au o capacitate deosebită în orice domeniu. Dar au nevoie doar de instrucțiune și libertate”, scria Brissot.
Astăzi, Thomas Fuller este considerat unul dintre primele exemple documentate ale unui geniu matematic autodidact și un simbol al inteligenței născute în ciuda opresiunii.
Comentează