Un val de căldură marină record din 2023 a făcut ca două specii de corali critice pentru ecosistem să devină "extincte din punct de vedere funcţional" în reciful coralifer din Florida, Statele Unite, conform unui studiu publicat joi, care scoate în evidenţă pericolele tot mai mari pe care schimbările climatice le reprezintă pentru oceane, transmite AFP.
Coralii Elkhorn (coarne de elan) şi Staghorn (coarne de cerb), denumiţi astfel datorită formelor lor asemănătoare coarnelor de cervide şi aparţinând familiei Acropora, sunt specii cu creştere rapidă, care construiesc recife şi care au dominat odinioară apele din Florida şi Caraibe, scrie Agerpres.
Aceste două specii - în special coralul Elkhorn - au format structuri ramificate complexe, similare coronamentului unei păduri, oferind habitate cruciale pentru peşti şi acţionând ca bariere naturale în faţa valurilor puternice şi a eroziunii costiere.
Declinul lor a început în anii '70, în mare parte din cauza încălzirii globale şi a pescuitului excesiv, însă acum ei se află în pericol critic.
Valul de căldură din 2023 - care a provocat temperaturi oceanice record în largul coastelor statului Florida - a fost fatal pentru aceste două specii din reciful coralifer Florida, al treilea cel mai mare recif-barieră din lume.
"Numărul de corali rămaşi în recif este în prezent atât de mic încât ei nu îşi mai pot îndeplini rolul funcţional în acest ecosistem", a declarat pentru AFP Ross Cunning, biolog la Acvariul Shedd din Chicago şi unul dintre autorii studiului publicat în revista Science.
"Acest lucru ilustrează presiunea climatică exercitată asupra lumii noastre naturale şi este un lucru pe care cu toţii trebuie să-l tratăm cu extrem de mare seriozitate", a subliniat cercetătorul.
În prezent, sunt în curs de desfăşurare studii pentru a se afla câţi dintre aceşti corali mai există în Caraibe, însă situaţia pare să fie una îngrijorătoare în întreaga regiune.
Coralii sunt extrem de vulnerabili la creşterea temperaturii apelor. Cu toate acestea, temperaturile oceanelor la nivel global se menţin din 2023 la niveluri fără precedent, sub efectul încălzirii globale.
Ca urmare a acestei supraîncălziri şi a acidificării oceanelor, provocate de emisiile de gaze cu efect de seră generate de om, coralii suferă din cauza stresului termic. Drept urmare, ei îşi expulzează algele microscopice cu care trăiesc în simbioză, denumite zooxante. Lipsit de aceste alge, coralul îşi pierde culoarea şi nutrienţii, fiind predispus la boli şi deces.
Recifele îşi pot reveni în cazul în care temperaturile scad sau dacă alţi factori, precum poluarea sau pescuitul excesiv, se diminuează.
Însă, noul studiu, bazat pe studii efectuate de scafandri care au monitorizat peste 52.000 de colonii de corali Elkhorn şi Staghorn în 391 de locaţii, a confirmat cele mai mari temeri ale oamenilor de ştiinţă: ambele specii au dispărut aproape în totalitate, cu rate de mortalitate cuprinse între 98% şi 100% în Florida Keys şi Dry Tortugas.
Pierderile au afectat atât coralii sălbatici, cât şi pe cei crescuţi în pepiniere şi apoi transplantaţi în recif, în cadrul proiectelor de restaurare implementate încă din anii 2000.
Oamenii de ştiinţă conservă în prezent ultimii corali Acropora rămaşi în Florida, în acvarii şi pepiniere. Scopul este de acela a studia genele care le-au permis să reziste căldurii şi, eventual, de a introduce o nouă diversitate genetică din populaţiile din afara Floridei pentru a creşte capacitatea de rezistenţă.
"Restaurarea este mai crucială ca niciodată pentru a se evita dispariţia totală", a explicat Ross Cunning. Însă, eforturile de a ajuta coralii să se adapteze şi de a salva recifele, care găzduiesc un sfert dintre vieţuitoarele marine, trebuie coroborate cu acţiuni de combatere a schimbărilor climatice, a subliniat biologul.
Comentează