Într-o piață dominată de metale prețioase și pietre rare, un lichid aproape invizibil a ajuns să le depășească pe toate ca valoare. Prețul său poate urca până la 10 milioane de euro pe litru, iar proveniența este surprinzătoare: o specie de scorpion din deșertul israelian.
Substanța este extrasă din veninul scorpionului Leiurus quinquestriatus, una dintre cele mai periculoase specii cunoscute. Valoarea nu este dată de toxicitatea sa, ci de interesul medical major pe care îl stârnesc anumite molecule conținute în venin. Fiecare exemplar produce doar câteva miligrame la o extracție, iar obținerea unor cantități relevante presupune un proces lent, riscant și extrem de costisitor.
Molecula care țintește tumorile cerebrale
Elementul central al cercetărilor este clorotoxina, o peptidă care se leagă selectiv de celulele canceroase din creier și măduva spinării, în special de gliome, unele dintre cele mai agresive tumori cerebrale. Studiile au arătat că această moleculă poate diferenția celulele bolnave de cele sănătoase, ceea ce deschide perspective pentru terapii țintite și pentru diagnostic de mare precizie.
Cercetări realizate de National Institutes of Health și publicate în reviste de specialitate indică faptul că clorotoxina poate fi utilizată atât ca marker tumoral, cât și ca suport pentru tratamente experimentale. Testele clinice de fază incipientă nu au evidențiat reacții adverse majore, iar datele sugerează și un efect de limitare a răspândirii celulelor canceroase.
Veninul conține și alte peptide de interes medical. Margatoxina, de exemplu, este analizată pentru potențialul său în tratamentul bolilor autoimune, prin blocarea unor canale ionice implicate în răspunsul inflamator. Cercetările vizează afecțiuni precum scleroza multiplă, bolile inflamatorii intestinale sau poliartrita reumatoidă.
Un lichid rar, între potențial medical și costuri uriașe
În ciuda valorii teoretice uriașe, piața acestui venin este restrânsă. Cantități de ordinul sutelor de micrograme, suficiente pentru luni sau chiar ani de cercetare, se vând cu câteva sute de dolari. Costurile reale apar în etapa de purificare și izolare a moleculelor active, procese care necesită tehnologii avansate și standarde stricte de calitate.
Interesul comercial a generat însă și efecte secundare. Creșterea amatoare a scorpionilor, alimentată de promisiuni de câștig rapid, pune presiune pe populațiile sălbatice. Cercetătorii avertizează că exploatarea necontrolată riscă să afecteze specii care există pe Pământ de sute de milioane de ani.
Pentru a evita aceste probleme, laboratoarele lucrează la producerea sintetică a peptidei-cheie, prin metode de biotehnologie. Dacă aceste demersuri vor avea succes, costurile ar putea scădea semnificativ, iar accesul la terapii inovatoare s-ar putea extinde.
Până atunci, acest lichid rămâne unul dintre cele mai scumpe din lume, nu prin raritate exotică, ci prin promisiunea pe care o poartă în cercetarea medicală.
Comentează