Forțele Spațiale ale Statelor Unite au trimis din nou pe orbită naveta X-37B, unul dintre cele mai secrete vehicule experimentale militare. Lansarea a avut loc în noaptea de 21 spre 22 august, de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, cu ajutorul unei rachete Falcon 9 a companiei SpaceX.
Prima treaptă a rachetei a revenit pe Pământ după 8 minute și jumătate, aterizând la Cape Canaveral. Transmisiunea live a SpaceX a fost întreruptă imediat după această manevră, la cererea Forțelor Spațiale, notează Space.
X-37B – „naveta invizibilă”
X-37B, un aparat fără echipaj de 8,8 metri lungime, seamănă cu o navetă spațială NASA în miniatură. Forțele Spațiale americane dețin două astfel de vehicule, ambele construite de Boeing. Oficial, rolul lor este de a testa tehnologii și senzori în spațiu, sub denumirea de Orbital Test Vehicle.
Pentru această misiune au fost incluse două tehnologii revoluționare: un sistem de comunicații laser, capabil să transmită date mai rapid și mai sigur decât undele radio, și un senzor cuantic inerțial, cel mai performant de acest tip testat vreodată în spațiu, care permite ghidarea navelor chiar și în absența semnalului GPS.
Colaborare cu rețele satelitare
X-37B va testa comunicații laser cu „rețele proliferate de sateliți” aflate pe orbita joasă a Pământului. Cel mai probabil, este vorba despre megaconstelația Starlink a SpaceX, care are deja peste 8.000 de sateliți activi.
Prima misiune X-37B a avut loc în 2010. Recordul de durată a fost stabilit la OTV-6, cu 908 zile pe orbită. Ultimul zbor, OTV-7, s-a încheiat în martie 2025, după 434 de zile. Durata actualei misiuni OTV-8 nu a fost dezvăluită.
Manevre spectaculoase
Una dintre tehnicile testate recent este „aerofrânarea”, reducerea orbitei prin treceri repetate prin atmosferă, folosind rezistența aerului în loc de combustibil. Această capacitate face ca X-37B să apară și să dispară imprevizibil, menținând adversarii în incertitudine.
Deși X-37B nu este o armă în sine, experții susțin că pregătește terenul pentru o posibilă confruntare în spațiu. În paralel, China dezvoltă propria navetă spațială, Shenlong, iar Rusia ar lucra la sisteme anti-satelit cu capacitate nucleară.
Comentează