Pentru iubitorii de animale, despărțirea de un companion vine aproape întotdeauna prea devreme, iar dorința de a-i prelungi viața rămâne prezentă. Chiar dacă unele animale mor din cauze naturale, odată cu înaintarea în vârstă multe ajung să se confrunte cu boli grave, inclusiv cancer, o afecțiune larg răspândită și în rândul oamenilor.
Datele arată că riscul oncologic este mai ridicat în cazul câinilor de talie mare și al celor vârstnici. Spre deosebire de medicina umană, unde progresele științifice au extins constant paleta de tratamente, opțiunile disponibile pentru animalele diagnosticate cu cancer rămân limitate. Radioterapia și chimioterapia pot fi utilizate în anumite situații, dar eficiența lor este inegală, accesul dificil, iar costurile ridicate. Nici intervențiile chirurgicale nu oferă garanții pe termen lung, recidivele fiind frecvente.
Un studiu recent deschide însă o posibilă direcție nouă. Cercetători de la Universitatea Yale au dezvoltat un vaccin experimental destinat câinilor, care ar putea îmbunătăți semnificativ șansele de supraviețuire în cazul unor tipuri de cancer.
Proiectul este coordonat de Mark Mamula, specialist în reumatologie și boli autoimune, domeniu care, la prima vedere, nu are legătură directă cu oncologia. Observațiile sale asupra mecanismelor autoimune au stat însă la baza acestei cercetări. În bolile autoimune, sistemul imunitar atacă propriile țesuturi, în timp ce în cancer obiectivul este exact opusul, activarea imunității pentru a recunoaște și distruge tumora.
Împreună cu echipa sa și cu medicul veterinar oncolog Gerald Post, Mamula a explorat posibilitatea declanșării unui răspuns imun direcționat împotriva celulelor canceroase. Cercetarea a pornit de la terapii utilizate deja în tratamentul oncologic al oamenilor, având în vedere similitudinile biologice dintre anumite tipuri de cancer uman și canin.
Cancere precum cel mamar, colorectal sau osteosarcomul sunt asociate cu niveluri crescute ale proteinelor EGFR și HER2. În practica medicală umană, acestea sunt țintite cu anticorpi monoclonali, dar eficiența lor poate scădea în timp, pe fondul apariției rezistenței. Echipa de la Yale a ales o altă strategie, inducerea unui răspuns imun policlonal, capabil să producă anticorpi care se leagă de mai multe regiuni ale proteinelor implicate.
După testări inițiale pe șoareci, vaccinul a fost evaluat clinic pe câini. În ultimii opt ani, peste 300 de animale au fost incluse în studii. Potrivit cercetătorilor, rata de supraviețuire la un an pentru anumite tipuri de cancer s-a dublat. În cazul osteosarcomului, șansele de a depăși pragul de 12 luni au crescut de la aproximativ 35% la 60%.
Un exemplu este Hunter, un Golden Retriever câine de salvare, diagnosticat în 2022 cu osteosarcom. După amputare și chimioterapie, administrarea vaccinului i-a permis să mai trăiască doi ani într-o stare bună. Mamula a explicat că motivația sa este și una personală, după ce și-a pierdut propriul câine din cauza unui cancer inoperabil. Dacă un astfel de tratament poate oferi timp și o viață fără durere, acesta este obiectivul principal.
În prezent, echipa analizează posibilitatea utilizării vaccinului în scop preventiv sau în faze incipiente ale bolii. Un pas esențial este obținerea aprobării din partea USDA, necesară pentru introducerea tratamentului în practica veterinară. Pe termen mai lung, cercetătorii iau în calcul extinderea studiilor și către aplicații în medicina umană.
Comentează