Pe măsură ce se apropie prima aniversare a invaziei Rusiei în Ucraina, oficialii americani le spun liderilor ucraineni că se află în fața unui moment critic pentru a schimba traiectoria războiului, sporind presiunea asupra Kievului pentru a obține câștiguri semnificative pe câmpul de luptă, în timp ce armele și ajutorul din partea Statelor Unite și a aliaților săi sunt în creștere, notează Washington Post.
În ciuda promisiunilor de a susține Ucraina "atât timp cât va fi nevoie", oficialii lui Biden spun că pachetele recente de ajutor din partea Congresului și a aliaților Americii reprezintă cea mai bună șansă a Kievului de a schimba decisiv cursul războiului. Mulți conservatori din Camera condusă de republicani au promis că vor retrage sprijinul, iar apetitul pe termen lung al Europei pentru finanțarea efortului de război rămâne neclar.
Mai mulți oficiali au remarcat sprijinul bipartizan puternic care a însoțit fiecare pachet de măsuri pentru Ucraina, adăugând că Congresul a acordat Casei Albe mai mult decât a cerut, dar au recunoscut că acest lucru s-a întâmplat sub o Cameră și un Senat conduse de democrați.
"Vom continua să încercăm să îi facem să înțeleagă că nu putem face totul și nimic la nesfârșit", a declarat un înalt oficial al administrației, referindu-se la liderii Ucrainei. Oficialul, care a vorbit sub protecția anonimatului pentru a discuta chestiuni diplomatice sensibile, a adăugat că administrația este de "părere foarte puternică" că va fi greu să continue să obțină același nivel de securitate și asistență economică din partea Congresului.
"'Atât timp cât va fi nevoie' se referă la durata conflictului", a adăugat oficialul. "Nu se referă la cantitatea de asistență"."
Urmează un moment critic
În ultimele luni, războiul din estul Ucrainei a devenit o luptă lentă, în care niciuna dintre părți nu a obținut avantajul. Oficialii lui Biden consideră că momentul critic va veni în această primăvară, când se așteaptă ca Rusia să lanseze o ofensivă, iar Ucraina să organizeze o contraofensivă în încercarea de a recupera teritoriul pierdut.
Subliniind importanța momentului pentru administrație, vicepreședintele Harris, secretarul de stat Antony Blinken și secretarul pentru Securitate Internă Alejandro Mayorkas se îndreaptă săptămâna aceasta către un important summit de securitate în Germania, iar președintele Biden se va deplasa săptămâna viitoare în Polonia pentru un discurs și întâlniri cu ocazia primei aniversări.
De asemenea, administrația Biden colaborează cu Congresul pentru a aproba încă 10 miliarde de dolari în asistență bugetară directă pentru Kiev și este de așteptat să anunțe un alt pachet important de asistență militară în cursul săptămânii viitoare și impunerea de noi sancțiuni împotriva Kremlinului cam în aceeași perioadă.
Mesaje clare transmise Kievului
Natura critică a următoarelor câteva luni a fost deja transmisă Kievului în termeni tranșanți de către înalți oficiali ai lui Biden - inclusiv consilierul adjunct pentru securitate națională Jon Finer, secretarul adjunct de stat Wendy Sherman și subsecretarul apărării Colin Kahl, care au vizitat cu toții Ucraina luna trecută.
Directorul CIA, William J. Burns, a călătorit în țară cu o săptămână înaintea acestor oficiali, unde l-a informat pe președintele ucrainean Volodimir Zelenski cu privire la așteptările sale cu privire la ceea ce Rusia plănuiește din punct de vedere militar în următoarele luni și a subliniat urgența momentului.
În același timp, Biden și consilierii săi sunt nerăbdători să evite orice semn de dezertare sau de slăbire a hotărârii aliaților occidentali înainte de aniversarea din 24 februarie, sperând să îi semnaleze președintelui rus Vladimir Putin că sprijinul pentru Ucraina nu se diminuează.
Război pe terem lung
Dar unii analiști au avertizat că nici Rusia, nici Ucraina nu vor reuși să profite de un avantaj militar decisiv în viitorul apropiat.
"Se simte că ne pregătim pentru un război lung", a declarat Andrea Kendall-Taylor, director al Programului de securitate transatlantică la Center for a New American Security. "Cred că este în contradicție cu ceea ce ar spera atât de mulți oameni, că încercăm de fapt să ajutăm Ucraina să câștige din punct de vedere militar."
Ea a adăugat: "Se simte ca un moment de foarte mare incertitudine".
Biden și principalii săi consilieri spun că sunt hotărâți să susțină Ucraina cât mai mult timp și cât mai deplin posibil. Dar ei avertizează că drumul politic va deveni mai greu odată ce Ucraina a epuizat actualul pachet de măsuri al Congresului, ceea ce s-ar putea întâmpla chiar în această vară.
Unii lideri occidentali au nutrit rezerve cu privire la trimiterea anumitor tipuri de armament greu în Ucraina, îngrijorați de o confruntare directă cu Rusia, mai ales după ce Putin a semnalat că este dispus să folosească arme nucleare.
Eforturile lui Biden de a convinge aliații
Dar lobby-ul public zgomotos al lui Zelenski, urmat de înțelegeri discrete în spatele scenei de către oficialii americani, a schimbat dinamica. Biden și Blinken au petrecut o mare parte din decembrie și ianuarie lucrând pentru a convinge aliații să ajute la furnizarea către Ucraina a tancurilor și rachetelor pe care administrația sa se împotrivise să le trimită timp de luni de zile.
Asistenții lui Biden au încurajat Olanda, de exemplu, să ajute Statele Unite să furnizeze sisteme de apărare aeriană esențiale. La 20 decembrie, oficiali din cadrul Consiliului Național de Securitate s-au întâlnit cu oficiali olandezi de rang înalt și au subliniat importanța pe care Statele Unite o acordă apărării aeriene, potrivit unui oficial de rang înalt al administrației, familiarizat cu întâlnirea, care a vorbit sub protecția anonimatului pentru a dezvălui detalii ale discuțiilor private.
Ceea ce nu știau oficialii era faptul că Statele Unite făceau eforturi pentru a-l aduce pe Zelenski la Washington a doua zi, unde Biden urma să anunțe că aprobă o baterie de rachete Patriot, principala solicitare a lui Zelenski pentru a ajuta la apărarea împotriva atacurilor rusești asupra infrastructurii civile.
Bateria avea nevoie de un lansator - în mod ideal, unul care să se afle deja în Europa -, astfel că oficialii olandezi au lucrat în timpul sărbătorilor pentru a vedea cum ar putea ajuta Statele Unite, a declarat oficialul. În ianuarie, Biden l-a invitat pe premierul olandez, Mark Rutte, să viziteze Casa Albă, iar olandezii au venit cu o soluție. Când Rutte a vizitat-o pe 17 ianuarie, acesta a declarat că Olanda va furniza Ucrainei două lansatoare de rachete Patriot și rachete.
Dar Biden s-a confruntat cu provocări și pe alte fronturi. În timp ce Marea Britanie anunțase că va furniza tancuri Ucrainei, Germania a refuzat să trimită propriile tancuri Leopard 2 sau să autorizeze alte țări să își transfere propriile Leopards - cu excepția cazului în care Statele Unite au fost de acord să trimită prețioasele sale tancuri M1 Abrams Ucrainei.
În cea mai mare parte a lunii ianuarie, oficialii Pentagonului și ai Casei Albe au insistat că tancurile M1 Abrams nu sunt potrivite pentru trupele ucrainene, deoarece sunt foarte complicat de operat și întreținut. Dar Biden a vrut să evite apariția unei fisuri în alianța occidentală.
La sfârșitul lunii ianuarie, cabinetul lui Biden a venit cu un plan prin care Statele Unite să anunțe furnizarea de tancuri M1 Abrams, ceea ce ar fi liniștit Germania, chiar dacă tancurile americane nu ar fi sosit cel mai devreme peste câteva luni. A doua zi, Biden a dat undă verde.
Acum, în timp ce Statele Unite se pregătesc să trimită 31 de tancuri de primă clasă pe termen mediu, Europa asamblează rapid două batalioane de tancuri Leopard pe termen scurt - echivalentul a cel puțin 70 de tancuri - într-o mișcare care ar putea schimba semnificativ raportul de forțe pe câmpul de luptă.
Tensiunile din spatele discursului public
Cu toate acestea, demonstrația publică de unitate ascunde tensiuni subiacente cu privire la modul în care Ucraina ar trebui să își concentreze resursele în următoarele luni.
Discuțiile sincere de la Kiev de luna trecută au reflectat un efort al administrației Biden de a alinia obiectivele Ucrainei la ceea ce poate susține Occidentul, în timp ce războiul se apropie de împlinirea unui an. Aducerea Ucrainei pe aceeași lungime de undă nu a fost întotdeauna ușoară, potrivit unor persoane familiarizate cu discuțiile, care au vorbit sub rezerva anonimatului pentru a descrie discuțiile private.
Timp de luni de zile, Ucraina a cheltuit resurse și trupe semnificative pentru a apăra Bahmut, în estul regiunii Donbas. Analiștii și planificatorii militari americani au susținut că este nerealist să se apere simultan Bahmut și să se lanseze o contraofensivă de primăvară pentru a recuceri ceea ce Statele Unite consideră a fi un teritoriu mai critic.
Cu toate acestea, Zelenski acordă o importanță simbolică orașului Bahmut, au declarat doi înalți oficiali ai administrației, și consideră că pierderea orașului ar fi o lovitură pentru moralul ucrainean. Vineri, Zelenski a declarat că forțele țării sale vor "lupta cât de mult vom putea" pentru a păstra orașul pe care Rusia este pe punctul de a-l cuceri.
Contraofensiva de primăvară, prioritatea Occidentului
În timp ce oficialii americani au declarat că respectă faptul că Zelenski știe cum să își mobilizeze cel mai bine țara, ei și-au exprimat îngrijorarea că, dacă Ucraina continuă să lupte oriunde Rusia trimite trupe, acest lucru va fi în avantajul Moscovei. În schimb, ei au îndemnat Ucraina să acorde prioritate momentului și execuției contraofensivei de primăvară, în special în timp ce Statele Unite și Europa instruiesc luptătorii ucraineni cu unele dintre cele mai complexe arme care își fac loc pe câmpul de luptă.
"În general, punctul nostru de vedere este că ar trebui să își ia suficient timp pentru a putea beneficia de ceea ce am oferit în materie de material și de pregătire", a declarat un oficial de rang înalt al administrației. În cazul în care Rusia preia Bahmut, a spus oficialul, aceasta "nu va avea ca rezultat nicio schimbare strategică semnificativă pe câmpul de luptă". Rușii vor încerca să o revendice ca atare, [dar] este un punct pe hartă pentru care au cheltuit o cantitate extraordinară de sânge și comori".
Dincolo de Bahmut, Zelenski și-a mobilizat în repetate rânduri țara în spatele unei campanii militare de recucerire a întregii Ucraine ocupate de ruși, inclusiv a Crimeei, peninsula anexată de Rusia în 2014.
Serviciile americane nu cred în recucerirea Crimeei
Luna trecută, principalul consilier al lui Zelenski, Andriy Yermak, a reiterat că victoria împotriva Rusiei înseamnă restabilirea granițelor Ucrainei recunoscute la nivel internațional, "inclusiv Donbas și Crimeea". Orice altceva mai puțin este "absolut inacceptabil", a declarat el la Forumul Economic Mondial de la Davos.
Cu toate acestea, oficialii americani din serviciile de informații au ajuns la concluzia că recucerirea peninsulei puternic fortificate este dincolo de capacitatea armatei ucrainene în acest moment, potrivit unor oficiali familiarizați cu această chestiune, care au vorbit sub protecția anonimatului pentru a discuta chestiuni sensibile. Această evaluare care dă de gândit a fost reiterată mai multor comisii de la Capitol Hill în ultimele săptămâni.
Această discrepanță între obiective și capacități a stârnit îngrijorări în Europa că conflictul din Ucraina va persista pe termen nelimitat, suprasolicitând Occidentul în timp ce se confruntă cu alte provocări, inclusiv inflația încăpățânat de ridicată și prețurile instabile ale energiei.
În acest context, consilierii lui Biden spun că urmăresc cea mai bună cale de acțiune: împuternicirea Ucrainei să recupereze cât mai mult teritoriu posibil în următoarele luni înainte de a se așeza la masa negocierilor cu Putin.
Acest efort va beneficia de un aflux de rachete Patriot, lansatoare HIMARS și o serie de vehicule blindate. Optimiștii văd o cale pentru Ucraina de a evita noi incursiuni rusești în est, de a recuceri teritoriile din sud și de a forța Rusia să negocieze încheierea războiului până la sfârșitul anului.
Rusia își întărește pozițiile
Însă scepticii se tem că timpul nu este de partea Ucrainei, în timp ce Rusia aruncă sute de mii de noi trupe pe câmpul de luptă, inclusiv condamnați, înainte de așteptata ofensivă de primăvară.
Oficialii serviciilor de informații occidentale și ucrainene estimează că Rusia are în prezent peste 300.000 de forțe în Ucraina, față de 150.000 inițial, cu planuri de a adăuga alte sute de mii. În campania rusă din primăvară, forțele s-ar putea revărsa peste granița belarusă și ar putea tăia liniile de aprovizionare din vestul Ucrainei, pe care Kievul le-a folosit pentru a-și consolida armata.
Chiar și experții militari experimentați văd o gamă largă de rezultate posibile în următoarele luni, subliniind cât de fragilă este situația.
"Nu este clar cum se termină totul. Se va încheia cu un acord negociat? Se va prelungi și vom asista la o versiune a conflictelor înghețate pe care le vedem în alte părți?", a declarat Seth Jones, director al Programului de Securitate Internațională la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.
"Aveți suficient sprijin acum, iar ucrainenii sunt dispuși să lupte, așa că există o logică puternică pentru a obține cât mai mult din Ucraina", a spus Jones. "Cât timp poți continua să faci asta este o întrebare deschisă".
Comentează