O nouă metodă de înșelătorie face tot mai multe victime în Marea Britanie, unde infractorii folosesc inteligența artificială pentru a crea fotografii false cu animale de companie dispărute. Escrocii contactează proprietarii, pretind că le-au găsit animalele și solicită recompense financiare, iar atunci când aceștia refuză să plătească, recurg la amenințări că le vor ucide. Mai multe victime au povestit pentru BBC cum au fost manipulate și șantajate în încercarea de a-și recupera animalele.
Stephanie Young, o femeie din Birmingham, a trecut printr-o astfel de experiență după ce pisica sa, Buddy, a dispărut din grădină, în luna septembrie a anului trecut. Disperată să o găsească, femeia a publicat anunțuri pe platformele dedicate animalelor pierdute și pe rețelele sociale.
La un moment dat, a fost contactată de o persoană care s-a prezentat drept Melissa și care i-a trimis o fotografie cu Buddy. Aceasta susținea că hrănise pisica și că își dorea o recompensă pentru nepoții săi cu autism.
Stephanie, care lucrează ca asistent maternal, era „100% sigură” că animalul fusese găsit și a mers la bancă pentru a retrage banii necesari recompensei.
Cele două au stabilit să se întâlnească pentru ca femeia să își recupereze pisica, însă presupusa salvatoare nu s-a prezentat. Mai mult, aceasta a refuzat plata în numerar și a cerut în schimb 100 de carduri-cadou Apple.
Ulterior, Stephanie a descoperit că imaginile cu Buddy fuseseră generate cu ajutorul inteligenței artificiale. După ce a pus la îndoială autenticitatea fotografiilor, a început să primească amenințări că pisica va fi „vândută sau ucisă”.
„Nu am de gând să neg că fiecare părticică din tine își dorește să își recupereze pisica”, a spus ea.
„Reușesc să te prindă în capcană. Cu cât cer mai mult, cu atât te gândești mai mult: «Ar fi bine să fac ce îmi cer».”
Femeia s-a declarat „supărată și furioasă că cineva poate fi atât de rău”. La 13 luni de la dispariție, Buddy nu a fost găsit.
Imaginea cu Buddy generată cu ajutorul inteligenței artificiale și trimisă lui Young (stânga), alături de o fotografie autentică a pisicii (dreapta).
O altă femeie a primit o fotografie falsă cu pisica dispărută
O experiență asemănătoare a avut și Cam Chauhan, o femeie de 55 de ani din Wednesbury, a cărei pisică, Creed, dispăruse în iulie anul trecut.
La nouă luni după dispariția animalului, femeia a primit o fotografie care părea să îl înfățișeze pe Creed într-o grădină. Convinsă că pisica fusese găsită, aceasta a început să plângă de bucurie și s-a pregătit imediat să plece după ea.
„Am început să plâng, am luat geanta de transport a pisicii din garaj și am spus: «Hai să mergem să-mi aducem pisica acasă»”, a povestit Chauhan.
Fiicele sale au avertizat-o însă că fotografia ar putea fi falsă și că nu ar trebui să trimită bani înainte de a vedea animalul.
Persoana care pretindea că găsise pisica i-a solicitat un card-cadou Apple în valoare de 200 de lire sterline și a refuzat să se prezinte la întâlnire până când nu primea codurile cardului prin mesaj.
Chauhan a refuzat să plătească și s-a întors acasă fără pisică.
„Pur și simplu ne-am întors acasă. A fost foarte dureros”, a spus ea. „De atunci, continui să aștept.”
Femeia a explicat că proprietarii animalelor dispărute sunt dispuși să facă aproape orice pentru a le recupera, ceea ce îi transformă în ținte vulnerabile pentru escroci.
O femeie a fost amenințată că pisica îi va fi ucisă dacă nu plătește 40.000 de lire sterline
Un alt caz a fost raportat de Sarah Robinson, din Northampton, care a fost contactată la două săptămâni după dispariția pisicii sale, Cookie.
Un bărbat care s-a prezentat drept Kherson H i-a transmis că găsise animalul și i-a trimis o fotografie în care Cookie părea să se afle în fața unei ferestre.
Deși bărbatul oferea explicații neclare despre locul în care se afla pisica, femeia nu a suspectat inițial că imaginea ar putea fi falsificată.
După mai multe discuții, acesta i-a cerut 40.000 de lire sterline pentru returnarea animalului și i-a trimis un link pentru transferul banilor.
Când Robinson a refuzat să plătească, bărbatul a amenințat că o va ucide pe Cookie.
„Este un lucru foarte crud. Este îngrozitor, pentru că știi că nu este real, dar ești îngrozit de posibilitatea ca totuși să fie adevărat”, a declarat femeia.
Toate cele trei victime au raportat incidentele către Report Fraud, serviciul britanic de raportare a fraudelor, administrat de Poliția din City of London.
Escrocii i-au trimis lui Sarah Robinson fotografii generate cu ajutorul inteligenței artificiale, în care pisica sa părea să se afle în fața unei ferestre.
Experții avertizează că inteligența artificială facilitează înșelătoriile online
Potrivit BBC, fraudele au înregistrat o creștere semnificativă în Regatul Unit, unde escrocii au furat aproape 1,3 miliarde de lire sterline în 2025.
Dr. Rasha Kassem, cadru universitar la Universitatea Aston, avertizează că inteligența artificială joacă un „rol major” în dezvoltarea acestor metode de înșelătorie.
Specialista explică faptul că tehnologiile actuale permit crearea rapidă și gratuită a unor imagini false foarte convingătoare, care înainte necesitau cunoștințe tehnice avansate.
„Doar pentru că ceva pare autentic nu înseamnă că este real”, a avertizat ea.
Potrivit expertei, escrocii încearcă să creeze un sentiment de urgență, astfel încât victimele să trimită bani fără să verifice informațiile primite.
„Nu încurajez pe nimeni să intre în discuții cu infractorii care cer bani și amenință că vor răni animalele de companie”, a adăugat ea.
„Adunați cât mai multe informații despre ei și raportați situația autorităților.”
Cum pot fi evitate înșelătoriile care vizează animalele dispărute
Platforma Pawboost, care ajută la găsirea animalelor de companie dispărute, recomandă proprietarilor să fie precauți atunci când sunt contactați de persoane care susțin că le-au găsit animalele.
În primul rând, aceștia ar trebui să solicite dovezi concrete, precum o înregistrare video recentă sau un apel video în care să poată identifica trăsături distinctive ale animalului.
De asemenea, întâlnirile pentru recuperarea animalelor ar trebui stabilite în locuri publice și sigure, iar proprietarii sunt sfătuiți să nu trimită bani înainte de a verifica personal situația.
O altă recomandare este adresarea unor întrebări despre detalii care nu au fost făcute publice, precum particularitățile de comportament ale animalului sau caracteristicile zgărzii pe care o purta.
Autoritățile britanice recomandă raportarea tentativelor de fraudă și evitarea transferurilor de bani către persoane a căror identitate nu poate fi verificată.
