Un studiu recent publicat în revista Science Advances atrage atenția asupra efectelor nocive ale expunerii prelungite la temperaturi ridicate, care pot modifica comportamentul genelor umane, accelerând procesul de îmbătrânire a nivelului molecular.
Cercetătorii susțin că impactul căldurii sănătăți este similar cu efectele fumatului și consumului de alcool, conform afirmațiilor lui Eunyoung Choi, gerontolog la Leonard Davis School of Gerontology din cadrul Universității California de Sud.
Studiul a fost realizat pe un eșantion de persoane cu vârste de peste 56 de ani, din diverse zone ale Statelor Unite. În mod surprinzător, cei care trăiesc în regiuni cu temperaturi extreme, cum ar fi Phoenix, unde indicele de căldură depășește 32,2°C mai mult de jumătate din an, au prezentat un ritm biologic de îmbătrânire cu aproximativ 14 luni mai rapid decât cei din orașul cu temperaturi mai scăzute, cum ar fi Seattle.
Îmbătrânirea epigenetică: efecte ale căldurii asupra ADN-ului
Cercetătorii au investigat modificările subtile în ADN-ul participanților, legat de expunerea prelungită la căldură. Ei au observat modificări ale metilării ADN-ului, un proces prin care „comutatoarele de lumină” ale genelor sunt reglate, ceea ce influențează modul în care acestea funcționează. Acest fenomen este cunoscut sub numele de „îmbătrânire epigenetică”.
Expunerea la căldură intensă poate accelera acest proces, afectând nu doar sănătatea fizică, dar și bunăstarea mentală a indivizilor, deoarece aceasta este asociată cu apariția precoce a unor afecțiuni precum demența, diabetul și bolile cardiovasculare. Mai mult cercetătorii au descoperit că oamenii care au experimentat perioade de căldură extremă pe termen lung au prezentat o vârstă biologică mai ridicată, chiar și atunci când au fost luate în considerare factori precum educația, statutul financiar sau istoricul de fumat.
Riscurile căldurii extreme în fața schimbărilor climatice
Căldura extremă este deja o problemă de sănătate pe termen scurt, creșterea numărului de vizite la urgență și a afecțiunilor cardiovasculare și renale în timpul valorilor de caniculă. Însă cercetările sugerează că riscurile vor crește semnificativ pe măsură ce schimbări climatice provocate de om vor intensifica numărul zilelor de căldură extremă. Până la mijlocul secolului, numărul acestora ar putea crește cu 20-30 de zile în multe zone ale Statelor Unite.
În special, persoanele în vârstă sunt cele mai vulnerabile la efectele căldurii, din cauza scăderii capacităților de transpirație și a modificării fluxului de sânge, ceea ce face mai dificilă răcirea corpului.
Studiul subliniază că expunerea prelungită la căldură nu doar că accelerează îmbătrânirea biologică, dar poate contribui și dezvoltarea unor afecțiuni grave, afectând astfel sănătatea pe termen lung. Pe măsură ce schimbările climatice cresc riscurile asociate cu temperaturile extreme, protejarea sănătății prin adaptarea la medii mai răcoroase devine o prioritate pentru întreaga populație, în special pentru persoanele vârstnice.
Comentează