O imagine a Agenției Spațiale Europene prezintă galaxia spirală UGC 11397 din constelația Lyra (Lira), conform earth.com.
Lumina capturată în această imagine impresionantă a călătorit 250 de milioane de ani înainte de a ajunge la telescopul spațial Hubble al NASA/ESA.
„La prima vedere, UGC 11397 pare a fi o galaxie spirală obișnuită: are două brațe spirale grațioase, iluminate de stele și delimitate de nori de praf întunecați și aglomerați”, a remarcat ESA.
„Ceea ce diferențiază UGC 11397 de o spirală tipică se află în centrul său, unde se află o gaură neagră supermasivă cu o masă de 174 de milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui.”
O sursă de energie ascunsă
Pe măsură ce gaura neagră consumă gaz, praf și chiar stele întregi din împrejurimi, materialul care cade se încălzește dramatic, producând o spectaculoasă manifestare de energie.
Aceste emisii acoperă spectrul electromagnetic – de la raze gamma la unde radio – și pot să se intensifice sau să se estompeze în mod imprevizibil.
„Dar în unele galaxii, inclusiv UGC 11397, nori groși de praf ascund o mare parte din această activitate energetică de la lumina optică”, a explicat ESA.
„În ciuda acestui fapt, gaura neagră în creștere activă din UGC 11397 a fost dezvăluită prin emisiile sale luminoase de raze X – lumină de mare energie care poate străpunge praful din jur.”
Semnătura sa distinctivă i-a adus galaxiei UGC 11397 clasificarea de galaxie Seyfert de tip 2. Această categorie descrie galaxiile active ale căror regiuni centrale sunt ascunse în lumina vizibilă de un nor de praf și gaz în formă de gogoașă.
Creșterea galaxiilor și a găurilor negre
„Folosind telescopul Hubble, cercetătorii vor studia sute de galaxii care, la fel ca UGC 11397, adăpostesc o gaură neagră supermasivă care câștigă masă”, a remarcat ESA.
„Observațiile telescopului Hubble vor ajuta cercetătorii să cântărească găurile negre supermasive din apropiere, să înțeleagă cum au crescut găurile negre la începutul istoriei universului și chiar să studieze cum se formează stelele în mediul extrem din centrul unei galaxii.”
Studierea galaxiilor precum UGC 11397 oferă, de asemenea, informații despre relația misterioasă dintre găurile negre supermasive și galaxiile gazdă.
Deși se află în centrul galaxiilor, aceste găuri negre influențează mediul înconjurător la o scară mult mai mare.
Găurile negre reglează adesea formarea stelelor și pot chiar modela structura galaxiei în sine.
Urmărirea originilor găurilor negre
Una dintre întrebările cheie la care astronomii speră să găsească un răspuns este cum aceste găuri negre ajung să fie atât de masive.
În timp ce unele par să se fi format treptat, de-a lungul a miliarde de ani, altele – în special cele din universul timpuriu – par să fi atins dimensiuni enorme mult mai repede.
Observațiile galaxiilor precum UGC 11397 furnizează date cruciale pentru testarea diferitelor scenarii de creștere.
O imagine mai clară a evoluției cosmice
Combinând observațiile telescopului Hubble cu datele provenite de la alte telescoape, inclusiv cele care detectează raze X și unde radio, cercetătorii pot construi o imagine mai completă a modului în care se comportă materia în jurul găurilor negre.
Această abordare multi-lungime de undă este esențială pentru studierea obiectelor ascunse de praf, cum ar fi galaxiile Seyfert de tip 2, unde imaginile optice pot fi înșelătoare.
Viziunea clară a telescopului Hubble permite, de asemenea, astronomilor să examineze în detaliu discul galactic și brațele spirale din jur.
Aceste structuri conțin indicii despre formarea recentă a stelelor, dinamica galactică și modul în care gazul curge spre centru, alimentând atât nașterea stelelor, cât și creșterea găurilor negre.
Energia găurii negre în galaxiile active
În multe galaxii active, energia eliberată de gaura neagră centrală poate genera vânturi puternice sau jeturi care afectează formarea stelelor. Aceste procese de feedback pot opri sau stimula crearea de noi stele, în funcție de condiții.
Înțelegerea momentului și a modului în care are loc acest feedback este un alt obiectiv major al studiilor în curs de desfășurare ale telescopului Hubble.
UGC 11397 este doar una dintre numeroasele galaxii studiate în cadrul eforturilor mai ample de a urmări istoria cosmică a activității găurilor negre.
Comentează