Timp de jumătate de oră, pe măsură ce focul se extindea și cuprindea o clădire vecină, Wan se uita la televizor în apartamentul său, nefiind conștient de pericolul care se apropia. Chiar și atunci când a auzit zarvă afară și sirene în depărtare, a trecut peste ele, considerând că este doar o după-amiază zgomotoasă obișnuită în Hong Kong, conform CNN.
Abia când a auzit oameni strigând după ajutor s-a ridicat să privească pe fereastra apartamentului său de la etajul opt. „În clipa în care am deschis fereastra, am văzut fumul”, a declarat el.
La acel moment era ora 15:15, miercuri – cu 30 de minute după ce un martor ocular a observat pentru prima dată un incendiu care se intensifica într-unul dintre cele opt blocuri de locuințe care alcătuiesc complexul de locuințe publice Wang Fuk Court. Pompierii ajunseseră deja la fața locului, însă focul se răspândise deja la alte blocuri, toate aflate în renovare și acoperite cu schele de bambus, un material tradițional de construcție. Stâlpii arși se prăbușeau de pe exterior, în timp ce flăcările urcau pe clădirile de 31 de etaje.
Wan și-a luat cei doi câini și portofelul și a coborât pe o scară de urgență care mirosea a gaz. La doar câteva minute după evacuarea sa, incendiul a fost declarat nivel 4 – al doilea cel mai ridicat pe o scară de alarmă cu cinci trepte. În următoarele ore, privitorii înmărmuriți au urmărit cum complexul – locuit de peste 4.000 de oameni, mulți dintre ei în vârstă – era cuprins rapid de flăcări. Oamenii care se întorceau de la muncă sau de la școală stăteau cu serviete și ghiozdane în mână, privind la portocaliul pâlpâitor pe măsură ce lumina zilei scădea.
Pe măsură ce se lăsa seara, amploarea distrugerilor devenea clară. În jurul orei 18:00, incendiul a fost declarat nivel maxim 5 de alarmă. Grupurile de chat ale comunității s-au activat pe măsură ce familiile căutau disperate informații despre cei dragi. Canalele de știri au difuzat imagini care au șocat Hong Kongul, un oraș bogat, cu un istoric solid în materie de siguranță a clădirilor. Locuitorii, uimiți de viteza cu care focul se răspândea – cuprinzând șapte dintre cele opt clădiri ale complexului în doar câteva ore – au ridicat întrebări critice despre posibilitatea prevenirii acestei tragedii, semnalând probleme legate de siguranța construcțiilor, alarmele de incendiu nefuncționale și costul ridicat al renovării.
Până în prezent, au avut loc trei arestări, iar autoritățile au lansat anchete penale și anticorupție, în timp ce guvernul se confruntă cu presiune publică tot mai mare pentru a răspunde întrebărilor.
După ce au petrecut noaptea într-un adăpost de urgență, Wan și soția sa se aflau printre sute de locuitori care așteptau disperat vești. „Nu mai avem acasă unde să ne întoarcem”, a spus el din centrul sportiv transformat în adăpost, în timp ce voluntarii și personalul împărțeau mâncare și băuturi.
„Nu mai avem nimic, nici măcar haine.”
Întrebări și anchete
Cel puțin 83 de persoane și-au pierdut viața în incendiu, cel mai mortal din ultimele decenii în orașul cu circa 7,5 milioane de locuitori. Sute de persoane sunt încă date dispărute.
În timp ce locuitorii așteaptă vești cu sufletul la gură, unii susțin că au existat semne timpurii și apeluri pentru luarea unor măsuri. Un grup de Facebook, prezentat ca forum comunitar pentru locuitorii Wang Fuk Court, arată că probleme legate de materialele folosite pentru schele au fost semnalate încă din octombrie anul trecut – acum mai bine de un an. Mai multe postări includ reclamații transmise Departamentului Muncii privind posibile pericole de incendiu; o postare susținea că Departamentul Muncii a emis avertismente către constructori după inspecții-surpriză la fața locului.
Departamentul Muncii a declarat că a efectuat 16 inspecții de siguranță la Wang Fuk Court între iulie 2024 și noiembrie 2025 „inclusiv verificarea dacă materialele de protecție instalate pe schelele Wang Fuk Court aveau certificare conform cerințelor Departamentului”.
„Ultima inspecție a avut loc pe 20 noiembrie, după care Departamentul a emis din nou un avertisment scris constructorilor privind necesitatea luării măsurilor adecvate de prevenire a incendiilor”, se arată în comunicat.
Codul de siguranță din Hong Kong pentru schelele de bambus prevede ca toate plasmele de protecție să fie ignifuge. Codul nu este o lege, deși nerespectarea lui poate avea consecințe în orice procedură penală. CNN a încercat să contacteze firma de construcții implicată prin mai multe adrese de e-mail și telefoane asociate, dar nu a primit răspuns. Autoritățile și poliția suspectează, de asemenea, că materialele de construcție găsite în apartamente – inclusiv plase de protecție, pânze și folii din plastic – nu respectau standardele de siguranță. De asemenea, au fost descoperite plăci de polistiren, un material extrem de inflamabil, blocând ferestrele mai multor apartamente – pe care Wan susține că le observase în scările clădirii înainte de incendiu.
Alți locuitori au semnalat CNN probleme legate de viteza evacuărilor și fiabilitatea alarmelor de incendiu. Miercuri seara, o locuitoare care a refuzat să-și dezvăluie numele a spus că nicio autoritate nu a venit să o anunțe să evacueze când a început incendiul într-un bloc vecin. Un alt locuitor, pe nume Au, în vârstă de 40 de ani, a spus că familia sa a simțit miros de fum și a auzit schelele de bambus arzând și prăbușindu-se în afara pereților, însă alarma clădirii nu a sunat. Comisia Independentă Anticorupție, organismul anticorupție statutory din Hong Kong, a anunțat joi că a creat o echipă specială pentru investigarea eventualelor acte de corupție legate de renovările de la Wang Fuk Court.
Separat, liderul orașului a anunțat că toate complexele rezidențiale aflate în renovări majore vor fi inspectate pentru siguranță.
Locuitori vulnerabili
Incendiul a lovit un cartier apreciat pentru străzile pietonale, pistele de biciclete largi și traseele de drumeție din apropiere. Wang Fuk Court face parte din programul de locuințe publice al guvernului, destinat închirierii sau vânzării de locuințe accesibile familiilor cu venituri mici.
Hong Kong este adesea clasat printre cele mai scumpe piețe imobiliare din lume, unde un apartament mic, departe de centru, poate consuma jumătate din salariul lunar – făcând aceste locuințe publice extrem de dorite. Cererea este atât de mare încât listele de așteptare pot dura ani. Până în 2024, aproape 45% din populația orașului locuiește în locuințe publice – peste 3,3 milioane de persoane, multe dintre ele depinzând de acest program pentru a supraviețui.
Sute sau mii de persoane ar putea rămâne fără locuință în urma incendiului, deși amploarea completă a pagubelor nu este încă clară. Lovitura este agravată de faptul că mulți locuitori ai clădirilor afectate sunt în vârstă – reflectând îmbătrânirea rapidă a populației din Hong Kong, pe măsură ce rata natalității scade. Cel mai mare grup de vârstă din Wang Fuk Court este format din persoane de 65 de ani și peste, conform datelor guvernamentale și ale agențiilor imobiliare. Wan și soția sa sunt în jurul vârstei de 40 de ani, locuind într-un apartament cumpărat inițial de părinții săi, însă majoritatea vecinilor săi sunt mult mai în vârstă. Dintre noii cumpărători, cei mai tineri au cel puțin 60 de ani, spune el.
Un locuitor pe nume Yuen a declarat că este cel mai îngrijorat pentru părinții săi, care au peste 70 de ani și locuiesc într-un apartament separat, pe același etaj. Miercuri după-amiază, Yuen a fugit de la muncă când a auzit vestea, dar nu i s-a permis să intre în clădire și nu a mai luat legătura cu părinții săi de atunci.
Un alt evacuat a spus că tocmai și-a cumpărat apartamentul în martie, după ce a locuit în cartier timp de decenii. A petrecut opt luni renovând apartamentul, o investiție echivalentă cu mii de dolari. Se pregătea să se mute în curând.
Acum, spune el, „totul s-a ars.”
Comentează