Astronomii se ocupă de obicei cu telescoape mari, foarte mari, galaxii gigantice și stele masive care explodează. Dar unul dintre cele mai revoluționare instrumente de astronomie ale deceniului este un mini satelit, cam cât o cutie de pâine.
Satelitul va acționa ca o „stea” artificială, pe care astronomii o vor observa de la sol. Asta le permite să măsoare mai precis luminozitatea unui obiect spațial și să înțeleagă mai bine unele dintre cele mai mari mistere din universul nostru, cum ar fi energia întunecată.
NASA a aprobat recent misiunea spațială Landolt în valoare de 19,5 milioane de dolari pentru a lansa mini satelitul pe orbita Pământului. „Aceasta este o știință cu adevărat minunată pe care NASA o susține”, a declarat Tyler Richey-Yowell, cercetător postdoctoral la Observatorul Lowell, care studiază astronomia stelară și exoplanetele, pentru Business Insider, relatează publicația Science Alert „Este ceva care îi va ajuta pe toți astronomii”, a punctat acesta.
Un nou instrument revoluționar pentru astronomi
Mini-satelitul, numit CubeSat, este proiectat să orbiteze Pământul de la 35.785 km distanță. La acea distanță, viteza sa se va potrivi cu rotația Pământului, astfel încât satelitul va apărea fix pe cerul nopții și va fi o țintă ușor de urmărit de telescoape.
Nu o să fie vizibil cu ochiul liber. Dar pentru telescoape, va arăta ca o stea. Misiunea este programată să fie lansată în 2029. Va fi primul instrument de acest gen.
„Este cu adevărat nou pentru noi să avem un fel de citat artificial de stea fără ghilimele acolo, pe care să ne putem baza și să folosim”, a spus Richey-Yowell pentru BI.
Ceea ce face ca această „stea artificială” să fie mai bună decât una reală este că astronomii vor ști exact câtă lumină emite.
CubeSat, numit Landolt pentru regretatul astronom Arlo Landolt, va trage lasere cu un anumit număr de particule de lumină, sau fotoni, pe care astronomii îi pot folosi pentru a-și calibra telescoapele pentru măsurarea luminii.
Acest lucru poate ajuta la eliminarea multor presupuneri pe care le fac acum astronomii atunci când folosesc stele reale pentru a-și calibra instrumentele.
Importanța satelitului
Problema este că nu există nicio modalitate de a ști exact câtă lumină emit stelele reale, deoarece nu putem trimite o sondă către una pentru a măsura cu precizie luminozitatea, a spus Richey-Yowell. Mai mult, atmosfera Pământului absoarbe multă lumină din spațiu, ceea ce poate afecta și calibrările astronomilor.
„De aceea această misiune Landolt este atât de importantă”, a spus Richey-Yowell. „Dacă trimitem o misiune ca aceasta în care știm exact câți fotoni, câtă lumină pe secundă, provine de la acest CubeSat”, atunci îl putem folosi pentru a compara și măsura mai precis lumina de la alte obiecte, cum ar fi cele stelel reale, spuse ea.
Se așteaptă ca misiunea să ajute astronomii să măsoare lumina emisă de stele cu o acuratețe de 10 ori mai mare decât estimările actuale, relatează LiveScience.
Landolt îi va ajuta pe astronomi să obțină detalii minuscule, pe care altfel nu le aveau.
Cum ar putea Landolt să revoluționeze astronomia
„Toată astronomia noastră se bazează pe lumină, așa că trebuie să știm cu adevărat câtă lumină primim de fapt”, a spus Richey-Yowell.
Puteți învăța multe dintr-o rază de lumină: temperatura unei stele, masa ei, tipurile de exoplanete care o orbitează și dacă acestea ar putea adăposti viață.
De exemplu, știind cât de fierbinte este o stea gazdă vă poate spune cât de departe trebuie să fie o exoplanetă pentru a susține apă lichidă la suprafața sa, a spus Richey-Yowell. Apa este unul dintre ingredientele principale pentru viață, așa cum o cunoaștem, dar și una dintre caracteristicile cheie pe care le caută astrobiologii atunci când descoperă potențialele planete care ar putea adăposti viață.
Găsirea mai multor planete asemănătoare Pământului este doar începutul
Astronomii pot folosi și Landolt pentru a măsura lumina de la stelele îndepărtate care explodează, numite supernove, care ajută la calcularea ratei de expansiune a universului.
În acest moment, cosmologii care studiază expansiunea universului se confruntă cu o provocare uriașă: nu pot ajunge la un acord cu privire la o singură valoare pentru rata de expansiune. Unele metode conduc la o valoare, în timp ce altele duc la una ușor diferită. Această enigmă ar putea fi cheia pentru a descoperi unele dintre cele mai mari mistere ale universului, cum ar fi înțelegerea forței invizibile, care ne desfășoară universul pe care o numim „energie întunecată”. „Deci, orice, de la planete mici și minuscule până la întreaga scară a universului, se bazează pe înțelegerea noastră despre stele și cât de strălucitoare sunt acestea și ce fel de lumină emit”, a spus Richey-Yowell. „Cred cu adevărat că va fi revoluționar pentru astronomie”.
Comentează