Roverul Perseverance al NASA a descoperit roci într-un canal de râu uscat care ar putea conține semne potențiale de viață microscopică antică, au raportat miercuri oamenii de știință citați de Associated Press, potrivit mediafax.
Cercetătorii au subliniat că este necesară o analiză aprofundată a probelor colectate acolo de Perseverance — ideal în laboratoarele de pe Pământ — înainte de a se ajunge la orice concluzii.
Rătăcind pe Marte din 2021, roverul nu poate detecta direct viața. În schimb, acesta transportă un burghiu pentru a penetra rocile și tuburi pentru a păstra probele colectate din locurile considerate cele mai potrivite pentru a găzdui viața cu miliarde de ani în urmă. Probele așteaptă să fie recuperate pe Pământ — un plan ambițios care este în așteptare, deoarece NASA caută opțiuni mai ieftine și mai rapide.
Numind-o o „descoperire interesantă”, doi oameni de știință care nu au fost implicați în studiu — Janice Bishop de la Institutul SETI și Mario Parente de la Universitatea Massachusetts Amherst — au subliniat rapid că procesele non-biologice ar putea fi responsabile.
„Acesta este unul dintre motivele pentru care nu putem merge atât de departe încât să spunem: «Aha, aceasta este dovada certă a existenței vieții»”, a declarat pentru Associated Press cercetătorul principal Joel Hurowitz de la Universitatea Stony Brook. „Tot ce putem spune este că una dintre explicațiile posibile este viața microbiană, dar ar putea exista și alte modalități de a crea acest set de caracteristici pe care îl vedem”.
În orice caz, Hurowitz a spus că este cel mai bun și mai convingător candidat de până acum în căutarea roverului după semne potențiale ale vieții din trecutul îndepărtat. A fost a 25-a probă colectată; numărul total a ajuns acum la 30, mai rămânând încă șase.
„Ar fi uimitor să putem demonstra în mod concludent că aceste caracteristici au fost formate de ceva care era viu pe o altă planetă cu miliarde de ani în urmă, nu-i așa?”, a spus Hurowitz. Dar chiar dacă nu este cazul, este „o lecție valoroasă despre toate modurile în care natura poate conspira pentru a ne păcăli”.
Colectată vara trecută, proba provine din roci argiloase roșiatice, bogate în argilă, din Neretva Vallis, un canal fluvial care odinioară transporta apă în craterul Jezero. Această afloriment de rocă sedimentară, cunoscută sub numele de formațiunea Bright Angel, a fost studiată de instrumentele științifice ale misiunii Perseverance înainte de începerea forajului.
Împreună cu carbonul organic, un element constitutiv al vieții, Hurowitz și echipa sa au găsit particule minuscule, numite semințe de mac și pete de leopard, care erau îmbogățite cu fosfat de fier și sulfură de fier. Pe Pământ, acești compuși chimici sunt produse secundare rezultate din descompunerea materiei organice de către microorganisme.
Descoperirile au fost publicate în revista Nature.
Zece dintre tuburile de titan pentru probe au fost plasate pe suprafața marțiană în urmă cu câțiva ani, ca rezervă pentru restul celor aflate la bordul roverului, obiectivul principal al misiunii de întoarcere a NASA, care este încă neclară.
Când Perseverance a fost lansat în 2020, NASA se aștepta ca probele să se întoarcă pe Pământ la începutul anilor 2030. Dar data respectivă a fost amânată pentru anii 2040, deoarece costurile au crescut la 11 miliarde de dolari, blocând eforturile de recuperare.
Până când probele vor fi transportate de pe Marte de către nave spațiale robotizate sau astronauți, oamenii de știință vor trebui să se bazeze pe substitute terestre și experimente de laborator pentru a evalua fezabilitatea existenței vieții antice pe Marte, potrivit lui Hurowitz.
Pe Pământ, microorganismele interacționează în mod obișnuit cu mineralele din lacurile antarctice.
„Nu există dovezi ale existenței microbilor pe Marte în prezent, dar dacă ar fi existat pe Marte în trecut, și ei ar fi putut reduce mineralele sulfatate pentru a forma sulfuri într-un astfel de lac din craterul Jezero”, au scris Bishop și Parente într-un editorial.
Comentează