Statele Unite au încercat să-l recruteze pe pilotul șef al președintelui Venezuelei pentru a deturna avionul și a-l răpi pe Nicolas Maduro. Planul însă a eșuat.
Un angajat al Departamentului de Securitate Internă al SUA a încercat să-l recruteze pe pilotul șef al președintelui venezuelean Nicolas Maduro pentru a-l duce pe liderul țării într-un loc unde Statele Unite l-ar putea aresta, scrie Associated Press, care citează actuali și foști oficiali americani, precum și de unul dintre reprezentanții opoziției venezuelene.
Cum a fost conceput planul?
Planul de recrutare a pilotului președintelui Venezuelei a fost elaborat în aprilie 2024. La acea vreme, Edwin Lopez, un agent în vârstă de 50 de ani al Departamentului de Securitate Internă al SUA, lucra ca atașat la Ambasada SUA în Republica Dominicană.
Un informator i-a spus că două avioane scumpe Dassault Falcon 2000EX și Dassault Falcon 900EX legate de Maduro erau în reparații pe un aeroport din capitala Santo Domingo. Aeronavele au fost însoțite de cinci piloți, inclusiv pilotul șef, generalul Bitner Villegas.
Agenții americani i-au interogat pe piloți, pretinzând că nu știu despre legăturile lor cu Maduro și alți oficiali venezueleni de rang înalt.
Cu Villegas au vorbit ultimul.
La sfârșitul conversației, Lopez i-a oferit pilotului, în schimbul unei recompense generoase, să-l ducă pe Maduro acolo unde ar putea fi reținut. Pilotului i s-a oferit să aleagă el însuși locul - Republica Dominicană, Puerto Rico sau baza militară americană din Guantanamo Bay.
Pilotul venezuelean nu a răspuns la nimic definitiv, dar l-a lăsat pe López cu numărul său de telefon mobil.
Agenții au crezut că acesta este un semn bun. Piloților li s-a permis să se întoarcă în Venezuela, dar avioanele au fost reținute. Ulterior, acestea au fost confiscate ca parte a regimului de sancțiuni împotriva țării.
Lopez a corespondat cu Villegas timp de 16 luni, încercând să-l convingă să-l extrădeze pe Maduro. El a continuat să comunice cu pilotul chiar și după pensionarea sa în iulie 2025, iar în august, după ce Statele Unite au mărit recompensa pentru capturarea președintelui Venezuelei la 50 de milioane de dolari, a trimis informații despre acest lucru pilotului. Dar în cele din urmă, pilotul a încetat să mai răspundă la mesajele lui Lopez.
Potrivit surselor agenției, când a devenit clar că planul a eșuat, agentul și alți membri ai mișcării anti-Maduro au decis să încerce să-l înfurie pe liderul venezuelean.
Un thriller de spionaj
Pe 19 septembrie, un fost oficial al primei administrații a lui Donald Trump, Marshall Billingslea, care este apropiat de opoziția venezueleană, l-a felicitat pe Villegas de ziua sa de naștere pe rețelele de socializare. De asemenea, a publicat o fotografie făcută în timpul unei conversații între general și Lopez în Republica Dominicană, decupând agentul pe ea.
Postarea, potrivit Associated Press, a fost publicată cu un minut înainte ca avionul lui Maduro să decoleze din Caracas. După 20 de minute, avionul s-a întors pe neașteptate la aeroport.
Oponenții lui Maduro au speculat că pilotului i s-a ordonat să se întoarcă pentru interogatoriu. Alții se temeau că ar putea fi închis.
Timp de câteva zile nu au existat vești despre Villegas. Pe 24 septembrie, a apărut într-o emisiune TV de propagandă, care vorbea despre loialitatea și incoruptibilitatea piloților venezueleni.
În articolul său, Associated Press compară încercarea de a recruta pilotul cu un thriller de spionaj. "În general, această schemă demonstrează cât de puternic - și adesea neglijent - Statele Unite au încercat să-l răstoarne pe Maduro de-a lungul anilor", notează agenția.
Comentează