Pasionații de astronomie vor avea ocazia să observe un spectacol impresionant pe cer, în noaptea de joi spre vineri, 5 spre 6 noiembrie, când ploaia de meteori Tauridele Sudice atinge perioada de activitate maximă. Fenomenul este cunoscut pentru mingile de foc extrem de strălucitoare, care pot depăși luminozitatea planetei Venus și pot lăsa în urmă dâre vizibile timp de mai multe secunde, potrivit CNN.
Meteorii din curentul Tauridelor Sudice pătrund în atmosfera Pământului cu o viteză de aproximativ 104.600 de kilometri pe oră, fiind mai lenți decât cei produși de alte ploi de meteori, precum Orionidele. Din acest motiv, dârele lor luminoase pot fi observate pentru o perioadă mai lungă.
Potrivit publicației EarthSky, vârful de activitate este estimat pentru joi, 5 noiembrie, în jurul orei 15:00 pe coasta de est a Statelor Unite, însă cele mai bune condiții de observare sunt așteptate în jurul miezului nopții. Meteorii vor părea că provin din constelația Taurului.
Mingile de foc pot fi mai strălucitoare decât planeta Venus
„Ceea ce face Tauridele spectaculoase este faptul că sunt bogate în mingi de foc strălucitoare”, a declarat Bill Cooke, directorul Biroului pentru Mediul Meteoroizilor din cadrul NASA.
„Nu sunt foarte numeroase, dar atunci când vezi una, îți vei aminti de ea. Va lăsa o dâră luminoasă impresionantă pe cer”, a adăugat acesta.
Ploile de meteori apar atunci când Pământul traversează regiunile în care cometele și asteroizii au lăsat fragmente de gheață și rocă. Acestea pătrund în atmosfera terestră, unde ard și produc dâre luminoase.
În timp ce majoritatea fragmentelor au dimensiunea unor granule de praf sau a unor pietricele, mingile de foc sunt produse de corpuri mai mari, care pot avea dimensiuni cuprinse între cele ale unei bile de sticlă și ale unui bolovan mic.
Unele dintre aceste fenomene pot fi mai strălucitoare decât Venus și pot lăsa în urmă dâre luminoase formate din molecule de aer ionizate, care dispar după câteva secunde. În alte cazuri, pot apărea urme asemănătoare unor nori de fum, care rămân vizibile timp de câteva minute.
„Poate fi cu adevărat fascinant, deoarece observarea unei mingi de foc este mult mai rară”, a explicat astronomul Bethany Cobb Kung, profesoară asociată la Universitatea George Washington.
Tauridele Sudice produc, în medie, aproximativ cinci meteori pe oră și pot fi observate din aproape toate regiunile lumii, cu excepția Polului Sud.
Cum poate fi observată ploaia de meteori Tauridele Sudice
Specialiștii spun că faza de semilună a Lunii ar putea favoriza observarea meteorilor, deoarece lumina naturală va fi mai redusă.
Pentru identificarea regiunii din care par să provină Tauridele, Bethany Cobb Kung recomandă localizarea constelației Orion, în special a centurii acesteia.
„Dacă reușești să găsești Orion și privești spre dreapta, acolo se află Taurul”, a explicat Kung.
„Atât timp cât privești în direcția generală potrivită, nu trebuie să te concentrezi asupra unui singur punct de pe cer.”
Pentru a observa cât mai bine fenomenul, astronomii recomandă alegerea unui loc întunecat, departe de luminile orașelor. De asemenea, ochii trebuie lăsați să se adapteze la întuneric timp de cel puțin 30 de minute, fără utilizarea telefonului mobil.
„Privește pur și simplu cerul și bucură-te de spectacol”, a spus Bill Cooke.
„Este cea mai simplă formă de astronomie. Tot ce ai nevoie sunt ochii tăi.”
Tauridele Sudice și Nordice vor putea fi observate în aceeași perioadă
Ploaia de meteori Tauridele Sudice a început în septembrie și se va încheia pe 20 noiembrie. În paralel, Tauridele Nordice, un curent meteoric separat, au devenit active la jumătatea lunii octombrie și vor atinge punctul maxim de activitate în jurul datei de 12 noiembrie.
Acestea vor rămâne active până pe 10 decembrie.
Tauridele Sudice sunt produse de resturile lăsate în urmă de cometa 2P/Encke, care are cea mai scurtă perioadă orbitală dintre cometele cunoscute din Sistemul Solar, de aproximativ 3,3 ani.
Oamenii de știință consideră că această cometă a făcut parte dintr-un corp ceresc mult mai mare, care s-a fragmentat în urmă cu aproximativ 20.000 de ani. Resturile rezultate au format un complex de particule responsabil pentru Tauridele Sudice, Tauridele Nordice și cel puțin alte trei ploi de meteori.
Deși activitatea meteorilor este mai redusă în acest an, specialiștii estimează că Pământul va traversa o regiune mult mai densă de resturi cosmice în 2032.
„Dacă veți fi afară în noaptea de Halloween din 2032 și cerul va fi senin, este posibil să vedeți numeroase mingi de foc strălucitoare traversând cerul deasupra voastră”, a declarat Cooke.
„Ne aflăm, într-un fel, într-o perioadă de acalmie înainte de furtună.”
Ce alte ploi de meteori vor putea fi observate până la sfârșitul anului
Pasionații de astronomie vor mai avea câteva ocazii să urmărească fenomene astronomice spectaculoase până la sfârșitul anului 2026.
Potrivit calendarului publicat de American Meteor Society, următoarele ploi de meteori vor atinge activitatea maximă în aceste perioade:
Tauridele Nordice: 11-12 noiembrie
Leonidele: 16-17 noiembrie
Geminidele: 13-14 decembrie
Ursidele: 21-22 decembrie
Pentru toate aceste fenomene, vizibilitatea va depinde de condițiile meteorologice, de nivelul poluării luminoase și de luminozitatea Lunii.
