Un nor molecular invizibil care ar putea face lumină asupra modului în care se formează stelele și planetele a fost detectat surprinzător de aproape de Pământ, informează CNN.
Numit Eos, după zeița greacă a zorilor, norul de gaz ar apărea uriaș pe cerul nopții, dacă ar fi vizibil cu ochiul liber.
Măsoară aproximativ 40 de luni în lățime și are o greutate de aproximativ 3.400 de ori masa Soarelui, au raportat cercetătorii într-un studiu publicat luni în revista Nature Astronomy.
"În astronomie, a vedea ceea ce nu a fost văzut până acum înseamnă de obicei să privești mai adânc cu telescoape din ce în ce mai sensibile – detectarea acelor planete mai mici... acele galaxii mai îndepărtate", a declarat coautorul studiului Thomas Haworth, astrofizician la Universitatea Queen Mary din Londra.
"Acest lucru a fost aproape în curtea noastră cosmică și pur și simplu l-am ratat", a adăugat el.
Norii moleculari sunt compuși din gaz și praf din care se pot forma molecule de hidrogen și monoxid de carbon. Aglomerările dense din acești nori se pot prăbuși pentru a forma stele tinere.
Oamenii de știință observă de obicei un nor molecular folosind observații radio și infraroșii care pot detecta semnătura chimică a monoxidului de carbon, a explicat Haworth.
"În mod normal, căutăm monoxid de carbon, doar un atom de carbon și un atom de oxigen, și acesta emite lumină destul de ușor la lungimi de undă pe care le putem detecta", a spus el. "(Monoxidul de carbon este) strălucitor și avem o mulțime de facilități care pot detecta acest lucru."
Cu toate acestea, Eos a scăpat de descoperire, în ciuda faptului că este cel mai apropiat nor molecular de Pământ, deoarece nu conține mult monoxid de carbon și, prin urmare, nu emite semnătura caracteristică detectată de abordările convenționale, au spus cercetătorii. Cheia pentru a debloca această descoperire uimitoare a fost căutarea luminii ultraviolente emise de hidrogen în nor.
"Singurul motiv pentru care am reușit să-l prindem în acest caz este pentru că am putut privi cu o culoare diferită a luminii", a adăugat Haworth.
O fereastră în formarea sistemului solar
Haworth și colegii săi au detectat Eos în datele colectate de un spectrograf ultraviolet îndepărtat numit FIMS-SPEAR, care a funcționat ca instrument pe un satelit coreean numit STSAT-1.
Datele tocmai fuseseră făcute publice în 2023, când autorul principal al studiului, Blakesley Burkhart, profesor asociat la departamentul de fizică și astronomie de la Rutgers School of Arts and Sciences, a dat peste ele.
Spectrograful descompune lumina ultravioletă emisă de un material în lungimile de undă componente, similar cu ceea ce face o prismă cu lumina vizibilă, formând un spectru pe care oamenii de știință îl pot analiza.
"Acesta este primul nor molecular descoperit vreodată prin căutarea directă a emisiilor ultraviolete îndepărtate de hidrogen molecular", a spus Burkhart într-un comunicat de presă. "Datele au arătat molecule de hidrogen strălucitoare detectate prin fluorescență în ultravioletul îndepărtat. Acest nor strălucește literalmente în întuneric."
Apropierea norului molecular de Pământ oferă o oportunitate unică de a studia modul în care se formează sistemele solare, a spus Burkhart.
"Descoperirea noastră a lui Eos este interesantă, deoarece acum putem măsura direct modul în care norii moleculari se formează și se disociază și modul în care o galaxie începe să transforme gazul și praful interstelar în stele și planete", a spus Burkhart.
Comentează