Hetty Green, supranumită „Vrăjitoarea de pe Wall Street”, rămâne una dintre cele mai captivante personalități din istoria capitalismului american. Într-o perioadă în care femeile erau rareori implicate în lumea finanțelor, ea a reușit să construiască o avere imensă, alegând totodată să ducă o viață marcată de o austeritate severă.
Imaginea sa emblematică – o femeie înveșmântată într-o rochie ponosită, purtată ani în șir și curățată doar pe porțiunile murdare pentru a economisi săpun – reflectă contrastul frapant dintre talentul său financiar și zgârcenia legendară.
Născută în 1834 în New Bedford, Massachusetts, Hetty Green a crescut într-o familie prosperă din industria vânătorii de balene, una dintre cele mai rentabile afaceri americane înainte de Războiul Civil. Cu o mamă bolnavă și un tată pragmatic, Hetty a fost crescută asemenea unui băiat și familiarizată încă de mică cu lumea cifrelor. La doar șase ani citea rapoarte financiare, iar la treisprezece administra contabilitatea firmei familiei.
În loc să urmeze traseul tradițional al unei femei din acea vreme – căsătorie avantajoasă și rol domestic – Hetty a ales drumul investițiilor. Banii primiți de la tatăl ei pentru rochii i-a plasat în obligațiuni de stat, marcând începutul unei cariere financiare remarcabile.
O căsătorie cu reguli proprii
În 1867, s-a căsătorit cu bancherul Edward Henry Green, dar nu înainte de a impune o clauză neobișnuită în contractul matrimonial: averea ei urma să rămână complet separată de cea a soțului. Când afacerile lui Edward au dat faliment, Hetty a refuzat să-i acopere pierderile, chiar dacă ea personal deținea o avere estimată la peste 30 de milioane de dolari. Decizia a contribuit la destrămarea mariajului.
Green și-a continuat activitatea independent, în ciuda presiunilor și criticilor constante din partea presei și a concurenților. A aplicat o strategie clară: cumpăra active în perioade de criză, când prețurile erau scăzute, și le vindea în momente de expansiune economică. „Cumpără ieftin, vinde scump” – era principiul ei esențial.
Milionară în aparența unei cerșetoare
Deși figura printre cele mai bogate persoane ale vremii, Hetty Green a dus o existență care sfida complet ideea de lux. Se muta frecvent dintr-un hotel ieftin în altul pentru a evita plata taxelor locale, consuma mâncare modestă, refuza să folosească încălzirea pe timp de iarnă și căuta tratamente medicale gratuite.
Economiile sale mergeau până la extrem. Rochia sa neagră, purtată ani la rând și spălată doar parțial, a devenit simbolul unei avariții legendare. O poveste celebră – deși neverificabilă – susține că fiul ei, Ned, ar fi suferit o amputație pentru că Hetty ar fi refuzat tratamentul medical necesar, din dorința de a economisi. Chiar dacă incidentul nu este confirmat, reflectă percepția publică asupra ei: o femeie rece, dar cu o inteligență financiară excepțională.
Între mit și realitate: o lecție dură despre bani
Viața lui Hetty Green a fost marcată de mituri, dar și de fapte concrete. A fost, în același timp, o lecție despre disciplină financiară și un exemplu de cum prudența excesivă poate conduce la izolare. La moartea sa, în 1916, avea o avere estimată la 100 de milioane de dolari – echivalentul a aproape 3 miliarde în prezent – dar a rămas o figură controversată.
A fost criticată pentru zgârcenie, dar admirată pentru clarviziunea economică. A fost acuzată de lipsă de umanitate, dar și aplaudată pentru curajul de a sfida normele de gen. A oferit femeilor un model de independență financiară, a anticipat trendurile pieței și a investit contraciclic, în momente în care alții se temeau.
Cei doi copii ai săi, Sylvia și Ned, i-au moștenit nu doar averea, ci și filosofia financiară. Într-o epocă dominată de ostentație și risipă, Hetty Green a rămas o excepție. A fost o femeie care a dus prudența la extrem și care a înțeles valoarea fiecărui dolar. Deși a stârnit antipatii și controverse, moștenirea sa rămâne o lecție profundă despre independență, autocontrol și prețul – uneori dureros – al puterii de a nu depinde de nimeni.
Comentează